* combustibles fossiles se forment sur des millions d'années à partir de la décomposition de la matière organique ancienne (comme les plantes et les animaux) sous une chaleur et une pression intenses. Les exemples incluent le charbon, le pétrole et le gaz naturel.

* combustibles de biomasse sont dérivés d'organismes récents, comme les plantes ou le bois. Les cultures sur le terrain comme le maïs, la canne à sucre et le soja sont cultivées spécifiquement pour leur utilisation dans la production de biocarburants comme l'éthanol et le biodiesel.

Par conséquent, bien que les cultures sur le terrain soient cultivées à partir de matériel végétal, elles sont considérées comme renouvelables Sources d'énergie parce qu'elles peuvent être reconstituées au cours d'une durée de vie humaine, contrairement aux combustibles fossiles.