La loi de conservation de la masse et de l’énergie stipule que la quantité totale de masse et d’énergie dans un système fermé reste la même, quels que soient les changements d’état du système. Cependant, le mot « masse » n’est pas tout à fait exact dans ce contexte car il ne rend pas compte de la conversion entre masse et énergie, telle que décrite par la célèbre équation d’Einstein E=mc2. Selon cette équation, une petite quantité de masse peut être convertie en une grande quantité d’énergie, et vice versa.

Par conséquent, il est plus exact d’appeler cette loi la loi de conservation de la masse-énergie. Ce nom reconnaît que la masse et l’énergie sont équivalentes et interchangeables, et évite l’idée fausse selon laquelle la masse est toujours conservée séparément de l’énergie.