Lorsque la température fluctue, il peut s’agir d’un agent météorologique physique. L'eau présente dans de minuscules fissures peut geler et dégeler, exerçant une pression immense sur les surfaces rocheuses et éventuellement les briser. Un chauffage ou un refroidissement rapide peut également provoquer la dilatation et la contraction des roches, les fracturant ainsi.

2. Eau

L'eau peut altérer les roches selon plusieurs processus. Lorsque l’eau liquide s’infiltre dans les fissures ou les joints des roches, puis gèle, elle se dilate et brise la roche. Ce procédé, appelé calage du gel, est particulièrement efficace dans les régions froides. Le débit constant de l’eau, comme celui d’une rivière, peut éroder et transporter des particules de roche, usant progressivement le paysage au fil du temps.

3. Vent

Le vent est un puissant agent d’altération physique, en particulier dans les environnements secs. De fines particules de sable ou d'autres sédiments transportés par le vent peuvent projeter contre les surfaces rocheuses, les abrasant au fil du temps. Ce processus est appelé érosion éolienne. Le vent peut également faire basculer et briser les roches lorsque le sable soufflé par le vent s'accumule à leur base et forme un piédestal.

4. Plantes et animaux

La croissance des racines des plantes dans de minuscules fissures rocheuses peut exercer suffisamment de force pour briser les roches. Les animaux, y compris les humains, peuvent également contribuer à l’altération physique en marchant sur les rochers ou en creusant le sol, ce qui expose les surfaces rocheuses fraîches aux processus d’altération.

5. Expansion de la glace

La glace peut exercer une force importante lorsqu’elle se dilate et constitue le principal agent d’altération physique dans les environnements froids. Lorsque l’eau s’infiltre dans les fissures ou les pores des roches et gèle, elle se dilate, créant une pression qui peut briser les roches. Ce processus, connu sous le nom de calage du gel, est particulièrement efficace dans les régions froides où les températures fluctuent fréquemment autour du point de congélation.

6. Gravité

La gravité peut faire tomber des roches des falaises ou des pentes, les fragmentant et les brisant en morceaux plus petits. Cela contribue également au mouvement des pentes et aux glissements de terrain, où de grandes masses de roches et de sol sont déplacées vers le bas, entraînant ainsi une altération et une érosion accrues.