Le flux de chaleur au sommet de l’atmosphère change au cours de la journée en raison de la rotation de la Terre. La quantité d'énergie électromagnétique émise par la surface de la Terre dans l'atmosphère pendant la journée est supérieure à celle émise la nuit, car la zone émettant de l'énergie est plus grande pendant la journée. Le flux de chaleur sortant de l’atmosphère sera donc plus important pendant la journée.