Un corps noir est un objet qui absorbe tout rayonnement électromagnétique incident, quelle que soit la fréquence ou l'angle d'incidence. Cela signifie qu’un corps noir émettra également tous les rayonnements électromagnétiques incidents, quelle que soit la fréquence ou l’angle d’incidence. La quantité de rayonnement émise par un corps noir est proportionnelle à la puissance quatre de sa température.

Un corps blanc est un objet qui reflète tout rayonnement électromagnétique incident, quelle que soit la fréquence ou l'angle d'incidence. Cela signifie qu’un corps blanc n’émettra aucun rayonnement électromagnétique incident.

Par conséquent, un corps noir émettra de la chaleur plus rapidement qu’un corps blanc.