Un groupe d'élèves du secondaire a utilisé un petit ordinateur peu coûteux pour essayer de mesurer le champ magnétique terrestre depuis la Station spatiale internationale, montrant ainsi un moyen d'explorer et de comprendre notre planète à moindre coût.

Dans le American Journal of Physics , trois lycéens du Portugal, accompagnés de leur professeur mentor, rapportent les résultats de leur projet. Les étudiants ont programmé une carte d'extension pour l'ordinateur Raspberry Pi afin de prendre des mesures du champ magnétique terrestre en orbite. Ce composant complémentaire, connu sous le nom de Sense Hat, contenait un magnétomètre, un gyroscope, un accéléromètre et des capteurs de température, de pression et d'humidité.

L'Agence spatiale européenne s'est associée à la Fondation britannique Raspberry Pi pour organiser un concours destiné aux lycéens. Le concours, connu sous le nom d'Astro Pi Challenge, demandait aux étudiants de programmer un ordinateur Raspberry Pi avec du code à exécuter à bord de la station spatiale.

Les étudiants ont utilisé les données acquises depuis la station spatiale pour cartographier le champ magnétique terrestre et ont comparé leurs résultats aux données fournies par le champ géomagnétique international de référence (IGRF), qui utilise les mesures des observatoires et des satellites pour calculer le champ magnétique terrestre.

"J'ai vu le défi Astro Pi comme une opportunité d'élargir mes connaissances et mes compétences, et il a fini par m'introduire à la réalité complexe mais passionnante du monde pratique", Lourenço Faria, co-auteur et l'un des étudiants impliqués dans le projet, dit.

Les données IGRF sont mises à jour tous les cinq ans, de sorte que les étudiants ont comparé leurs mesures, prises en avril 2021, avec les dernières données IGRF de 2020. Ils ont trouvé que leurs données différaient des résultats IGRF d'un montant significatif, mais fixe. Cette différence pourrait être due à un champ magnétique statique à l'intérieur de la station spatiale.

Les étudiants ont répété leur analyse en utilisant 15 autres orbites de données ISS et ont constaté une légère amélioration des résultats. Les étudiants ont trouvé surprenant que les principales caractéristiques du champ magnétique terrestre puissent être reconstituées avec seulement trois heures de mesures à partir de leur magnétomètre à faible coût à bord de la station spatiale.

Bien que ce projet ait été réalisé à bord de la station spatiale, il pourrait facilement être adapté aux mesures au sol à l'aide d'équipements de laboratoire ou d'applications de magnétomètre pour smartphones.

"Prendre des mesures dans le monde entier et partager des données via Internet ou les médias sociaux constituerait un projet scientifique intéressant qui pourrait connecter des étudiants de différents pays", a déclaré Nuno Barros e Sá, co-auteur et mentor de la faculté pour les étudiants. + Explorer plus loin

Une expérience conçue par des étudiants pour mesurer le champ magnétique terrestre arrive à la Station spatiale