L'énergie thermique circule toujours d'un objet plus chaud vers un objet plus froid. En effet, la chaleur est une forme d’énergie qui est transférée par le mouvement des molécules. Lorsque deux objets entrent en contact, les molécules de l’objet le plus chaud se déplacent plus rapidement que les molécules de l’objet le plus froid. Cela amène les molécules de l’objet le plus chaud à transférer une partie de leur énergie aux molécules de l’objet le plus froid. Le transfert d'énergie se poursuit jusqu'à ce que les deux objets atteignent l'équilibre thermique, c'est-à-dire lorsque les deux objets sont à la même température.