Il existe deux manières principales pour un objet d’obtenir de l’énergie potentielle :
1. En vous déplaçant vers une position plus élevée dans un champ gravitationnel. Plus un objet est haut au-dessus du sol, plus son énergie potentielle est grande. En effet, la force de gravité tire l’objet vers le bas, et plus l’objet est haut, plus la gravité peut travailler sur lui s’il tombe.
2. En étant étiré ou compressé. Lorsqu'un objet est étiré ou comprimé, son énergie stockée augmente. En effet, l’objet travaille contre les forces qui tentent de lui redonner sa forme originale.
La quantité d'énergie potentielle qu'un objet gagne dépend des facteurs suivants :
* La masse de l'objet. Plus un objet est massif, plus il peut gagner d’énergie potentielle.
* La hauteur de l'objet au-dessus du sol. Plus l’objet est haut, plus son énergie potentielle est grande.
* La quantité d'étirement ou de compression. Plus l’objet est étiré ou comprimé, plus son énergie potentielle est grande.
L’énergie potentielle est une forme d’énergie précieuse car elle peut être stockée et utilisée ultérieurement. Par exemple, un élastique emmagasine de l’énergie potentielle lorsqu’il est étiré, et cette énergie peut être libérée pour propulser une petite voiture ou une fronde.
