L’énergie thermique et la chaleur sont souvent utilisées de manière interchangeable, mais ce n’est pas la même chose. L'énergie thermique est l'énergie totale des mouvements microscopiques aléatoires des particules dans une substance. La chaleur est l'énergie transférée d'un système à un autre en raison d'une différence de température.

En d’autres termes, l’énergie thermique est l’énergie qu’un objet possède en raison de sa température, tandis que la chaleur est l’énergie qui est transférée d’un objet à un autre lorsqu’il y a une différence de température.

Par exemple, si vous mettez une casserole d’eau sur la cuisinière, la casserole et l’eau chaufferont car elles sont en contact avec le brûleur chaud. L'énergie thermique du brûleur est transférée à la marmite et à l'eau par conduction.

Une fois que l’eau commence à bouillir, la vapeur monte et évacue la chaleur de la casserole. Ceci est un exemple de transfert de chaleur par convection.

Lorsque vous touchez un objet chaud, votre peau sera chaude car l'énergie thermique de l'objet est transférée à votre peau par conduction.