La capacité thermique spécifique d’une substance est la quantité d’énergie nécessaire pour élever la température d’un gramme de cette substance d’un degré Celsius. Les objets ayant une capacité thermique spécifique élevée nécessitent plus d'énergie pour être chauffés que les objets ayant une faible capacité thermique spécifique.
Par exemple, si vous mettez une casserole d’eau sur la cuisinière, la cuisson prendra plus de temps que si vous mettez une casserole d’huile sur la cuisinière. En effet, l’eau a une capacité thermique spécifique plus élevée que le pétrole, il faut donc plus d’énergie pour augmenter la température de l’eau d’un degré Celsius.
Lorsque deux objets sont en contact thermique, la chaleur circule de l’objet à température plus élevée vers l’objet à température plus basse jusqu’à ce que les objets atteignent la même température. La quantité de chaleur transférée dépend de la différence de température entre les objets et des capacités thermiques spécifiques des objets.
En général, l’augmentation de température de l’objet à température inférieure sera supérieure à la diminution de température de l’objet à température plus élevée. En effet, l'objet à température plus basse a une capacité thermique spécifique plus faible, il nécessite donc moins d'énergie pour être chauffé d'un degré Celsius.
Cependant, il existe des cas où l’augmentation de température d’un objet peut être égale à la diminution de l’autre objet. Cela peut se produire si les objets ont les mêmes capacités thermiques spécifiques et si les objets sont en contact thermique pendant une longue période.
