Les combustibles fossiles qui propulsent les moteurs des groupes moteurs subissent une combustion, convertissant leur énergie chimique en chaleur et en pression.

Énergie thermique :

La combustion produit une chaleur intense qui dilate les gaz et entraîne les pistons ou les turbines du train, générant ainsi de l'énergie mécanique.

Énergie mécanique :

Le mouvement alternatif ou rotatif des pistons ou des turbines crée de l’énergie mécanique. Dans les locomotives à vapeur, la détente de la vapeur d'eau ou de l'air sous pression remplit la même fonction.

Énergie cinétique :

L'énergie mécanique est ensuite utilisée pour faire tourner les roues du train, traduisant ainsi l'énergie mécanique en énergie cinétique. Au fur et à mesure que les roues tournent, le train avance, gagne de la vitesse et maintient son mouvement.

Énergie sonore et lumineuse :

De plus, le mouvement du train génère de l'énergie sonore grâce à l'expulsion des gaz d'échappement et à la friction entre les roues et les rails, ainsi que de l'énergie lumineuse provenant des phares et de l'éclairage intérieur.