La principale voie par laquelle l’énergie est transférée de manière inefficace à partir d’une ampoule à incandescence typique est sous forme de chaleur. Lorsque l’électricité traverse le filament de l’ampoule, le filament chauffe et brille, émettant de la lumière. Cependant, une part importante de l’énergie électrique (généralement autour de 90 %) est transformée en énergie thermique, qui est rejetée dans le milieu environnant. Par conséquent, les ampoules à incandescence sont considérées comme des sources lumineuses inefficaces par rapport aux alternatives économes en énergie, telles que les ampoules LED.