L'astrophysicien de Vanderbilt, Karan Jani, a mené une série d'études qui constituent le premier cas d'une infrastructure d'ondes gravitationnelles à la surface de la lune. L'expérience, surnommé Observatoire lunaire à ondes gravitationnelles pour la cosmologie, utilise l'environnement et l'orbite géocentrique de la lune pour analyser les fusions de trous noirs, les étoiles à neurones et les candidats à la matière noire dans près de 70 % de l'ensemble du volume observable de l'univers, il a dit.

"En puisant dans les conditions naturelles de la lune, nous avons montré que l'un des spectres les plus difficiles des ondes gravitationnelles peut être mieux mesuré à partir de la surface lunaire, ce qui semble jusqu'à présent impossible depuis la Terre ou l'espace, " dit Jani.

"La lune offre une toile de fond idéale pour l'observatoire ultime des ondes gravitationnelles, car il manque d'atmosphère et de bruit sismique perceptible, que nous devons atténuer à grands frais pour les interféromètres laser sur Terre, " a déclaré Avi Loeb, professeur de sciences à l'Université Harvard et auteur à succès de livres sur les trous noirs, les premières étoiles, la recherche de la vie extraterrestre et de l'avenir de l'univers. "Un observatoire lunaire offrirait une sensibilité sans précédent pour découvrir des sources que nous n'anticipons pas et qui pourraient nous informer de la nouvelle physique. GLOC pourrait être le joyau de la couronne de la science à la surface de la lune."

Ce travail intervient alors que la NASA relance son programme Artemis, qui vise à envoyer la première femme et le prochain homme sur la Lune dès 2024. Travaux commerciaux en cours par les entreprises aérospatiales, dont SpaceX et BlueOrigin, a également contribué à la dynamique de la planification d'une infrastructure scientifique ambitieuse à la surface de la Lune.

"Dans les années à venir, nous espérons développer une mission d'éclaireur sur la lune pour tester les technologies de GLOC, " a déclaré Jani. " Contrairement aux missions spatiales qui ne durent que quelques années, le grand avantage d'investissement de GLOC est qu'il établit une base permanente sur la lune d'où nous pouvons étudier l'univers pendant des générations, littéralement la totalité de ce siècle. » Actuellement, l'observatoire est théorique, avec Jani et Loeb recevant une forte approbation de la communauté internationale des ondes gravitationnelles.

"Ce fut un grand privilège de collaborer avec un jeune penseur innovant comme Karan Jani, " a déclaré Loeb. " Il pourrait vivre assez longtemps pour voir le projet se concrétiser. "