Les champs électriques et les champs magnétiques peuvent tous deux fonctionner, mais ils le font de différentes manières.

* Les champs électriques exercent une force sur les particules chargées. Si une particule chargée se déplace dans la direction du champ électrique, le champ électrique effectue un travail positif sur la particule. Si une particule chargée se déplace dans la direction opposée au champ électrique, le champ électrique effectue un travail négatif sur la particule.

* Les champs magnétiques exercent une force sur les particules chargées en mouvement. La force exercée par un champ magnétique est toujours perpendiculaire au champ magnétique et à la vitesse de la particule chargée. Si une particule chargée se déplace dans une direction perpendiculaire au champ magnétique, le champ magnétique n’a aucun effet sur la particule. Si une particule chargée se déplace dans une direction qui n’est pas perpendiculaire au champ magnétique, le champ magnétique agit sur la particule.

Exemples de travaux effectués par les champs électriques :

* Un champ électrique peut faire en sorte qu’une ampoule s’allume. En effet, le champ électrique exerce une force sur les électrons de l’ampoule, les faisant bouger et créer un courant électrique.

* Un champ électrique peut faire tourner un moteur. En effet, le champ électrique exerce une force sur les particules chargées dans le moteur, les faisant se déplacer et créer un champ magnétique. Le champ magnétique interagit alors avec le champ magnétique du moteur, le faisant tourner.

Exemples de travaux effectués par les champs magnétiques :

* Un champ magnétique peut faire émettre un bip à un détecteur de métaux. En effet, le champ magnétique exerce une force sur les électrons du métal, les faisant bouger et créer un courant électrique. Le courant électrique provoque alors un bip du détecteur de métaux.

* Un champ magnétique peut faire léviter un train magnétique. En effet, le champ magnétique exerce une force sur les particules chargées dans le train, les faisant se déplacer et créer un champ magnétique. Le champ magnétique interagit alors avec le champ magnétique de la voie, provoquant la lévitation du train.