Les humains utilisent de l'oxygène gazeux et respirent in gaz carbonique. Le système respiratoire est responsable des échanges gazeux entre le corps et l’atmosphère. Lors de l'inspiration, de l'air riche en oxygène est aspiré dans les poumons, tandis que lors de l'expiration, de l'air riche en dioxyde de carbone est expulsé des poumons. L'échange de gaz s'effectue par les alvéoles, qui sont de minuscules sacs aériens situés dans les poumons. L'oxygène des alvéoles se diffuse dans la circulation sanguine, tandis que le dioxyde de carbone de la circulation sanguine se diffuse dans les alvéoles.