L'énergie utilisée par la plupart des organismes provient du soleil. Les plantes, grâce au processus de photosynthèse, exploitent l’énergie du soleil et la convertissent en énergie chimique stockée dans le glucose. Le glucose constitue la principale source d’énergie des plantes et est également consommé par les animaux qui se nourrissent de plantes. Grâce au processus de respiration cellulaire, les animaux décomposent le glucose et libèrent l’énergie chimique stockée pour alimenter divers processus métaboliques, notamment la contraction musculaire, la croissance des tissus et la reproduction. En fin de compte, la grande majorité des organismes sur Terre dépendent du soleil comme source originale de leur énergie, directement ou indirectement.