L'éthanol (CH3CH2OH) subit une combustion lorsqu'il réagit avec l'oxygène (O2), produisant du dioxyde de carbone (CO2) et de l'eau (H2O). L'équation chimique de cette réaction est :

CH3CH2OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O

Lors de la combustion, les atomes de carbone de l'éthanol se combinent avec l'oxygène pour former du dioxyde de carbone, tandis que les atomes d'hydrogène se combinent avec l'oxygène pour former de l'eau. Ce processus libère de l'énergie sous forme de chaleur et de lumière. La réaction s'accompagne également de la formation d'une flamme bleue, caractéristique de la combustion des alcools.