Le fer commence à s'oxyder (rouiller) en présence d'oxygène à température ambiante. Cependant, la vitesse d’oxydation est très lente à température ambiante. À mesure que la température augmente, le taux d’oxydation augmente. À une température d’environ 1 500 degrés Celsius (2 732 degrés Fahrenheit), le fer brûle en présence d’oxygène. Ce processus est appelé « combustion ».