Qu’est-ce que le mécanisme de sauvegarde ?
Le mécanisme de sauvegarde fonctionne en établissant des niveaux de référence pour les émissions des installations couvertes et en permettant à ces installations de générer des « crédits » pour toute quantité d'émissions qu'elles réduisent en dessous de leurs niveaux de référence. Ces crédits peuvent être utilisés par l'installation elle-même pour compenser ses émissions futures ou vendus à d'autres installations qui doivent réduire leurs émissions.
Le problème des lignes de base
Le plus gros défaut du mécanisme de sauvegarde réside dans la manière dont les références sont fixées. Initialement, les niveaux de référence étaient basés sur les émissions historiques, mais les modifications proposées pour le système permettent aux entreprises de définir leurs niveaux de référence en utilisant les émissions futures projetées. Cela peut créer des incitations perverses, dans lesquelles les entreprises n’ont aucune réelle motivation pour réduire leurs émissions puisqu’elles peuvent simplement fixer un niveau de référence plus élevé, plus facile à respecter. En conséquence, le mécanisme pourrait finir par permettre aux pollueurs d’augmenter leurs émissions sans aucune conséquence, annulant ainsi l’effet escompté.
Échappatoire au crédit
Un autre problème est la faille concernant le recours aux « compensations internationales sans restriction ». Ces compensations sont des crédits carbone générés par des projets en dehors de l'Australie et ne sont pas soumises à la même surveillance et aux mêmes normes réglementaires que les compensations basées en Australie. Certains craignent que l’utilisation illimitée de ces crédits ne conduise à l’importation de compensations bon marché et inefficaces, compromettant l’intégrité du mécanisme de sauvegarde.
Incapacité à encourager le changement
Le mécanisme de sauvegarde ne dispose pas non plus d’incitations suffisantes pour encourager les entreprises à réduire significativement leurs émissions. Il n’existe aucune pénalité financière ni mesure dissuasive en cas de dépassement du niveau de référence, et les entreprises peuvent facilement acheter des crédits pour atteindre leurs objectifs sans entreprendre d’efforts substantiels pour réduire leurs émissions.
Risque de fuite de carbone
L’assouplissement des règles et le recours excessif aux compensations internationales augmentent le risque de fuite de carbone par lequel les entreprises délocalisent leurs activités à forte intensité d’émissions vers des pays aux réglementations plus souples, entraînant une augmentation des émissions mondiales.
Responsabilité affaiblie
Les modifications proposées diluent encore davantage la responsabilité en matière d’efforts de réduction des émissions en permettant aux installations de se regrouper et de remplir collectivement leurs obligations, obscurcissant potentiellement les performances individuelles.
Conclusion
Le mécanisme de sauvegarde actuel ne parvient pas à lutter efficacement contre le changement climatique. Les défauts inhérents à ses structures d’établissement de références, d’octroi de crédits et d’incitations pourraient permettre aux entreprises d’échapper à des efforts significatifs de réduction des émissions. Sans réformes significatives, le mécanisme de sauvegarde pourrait finir par fonctionner comme un mécanisme contre-productif qui protège les industries très polluantes plutôt que de véritablement sauvegarder l'environnement et l'avenir de l'Australie.
Afin de garantir l’efficacité du mécanisme et de parvenir à une atténuation significative du changement climatique, le gouvernement australien devrait renforcer le mécanisme de sauvegarde en établissant des références plus solides, en limitant ou en supprimant progressivement les compensations internationales sans restriction et en introduisant des mesures dissuasives significatives en cas de non-respect. Ne pas remédier à ces défauts pourrait conduire au scénario même qu’il vise à éviter :une augmentation significative des émissions de carbone et une nouvelle exacerbation de la crise climatique.
