Une équipe de scientifiques dirigée par l'Université de Tokyo a découvert un nouveau mécanisme par lequel les électrons de haute énergie peuvent renforcer les champs magnétiques. Cette découverte pourrait avoir des implications dans la compréhension de divers phénomènes, depuis les champs magnétiques des étoiles et des planètes jusqu'au comportement des plasmas dans les réacteurs à fusion.

Les champs magnétiques sont créés par la circulation de courants électriques. Dans la plupart des cas, ces courants sont transportés par des électrons. La force d’un champ magnétique est proportionnelle à la quantité de courant qui le traverse.

Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert que les électrons de haute énergie peuvent créer des champs magnétiques même en l’absence de courant électrique net. En effet, les électrons de haute énergie peuvent parcourir de longs trajets en boucle, créant des champs magnétiques autour de chaque boucle.

Les scientifiques ont utilisé un accélérateur de particules pour générer des électrons de haute énergie, puis ont mesuré les champs magnétiques créés. Ils ont découvert que les champs magnétiques étaient beaucoup plus puissants que ceux qui auraient été créés par un courant électrique net de même ampleur.

Cette découverte pourrait avoir des implications dans la compréhension de divers phénomènes, depuis les champs magnétiques des étoiles et des planètes jusqu'au comportement des plasmas dans les réacteurs à fusion.

Dans les étoiles, les champs magnétiques générés par les électrons de haute énergie peuvent aider à transporter la chaleur et l’énergie du noyau vers la surface. Sur les planètes, les champs magnétiques peuvent protéger l’atmosphère des rayonnements solaires nocifs. Et dans les réacteurs à fusion, les champs magnétiques peuvent être utilisés pour confiner le plasma, qui est le gaz chaud et chargé utilisé pour produire de l’énergie.

La découverte de ce nouveau mécanisme par lequel les électrons de haute énergie peuvent renforcer les champs magnétiques pourrait conduire à une meilleure compréhension de ces phénomènes et d’autres encore.

L'étude a été publiée dans la revue Physical Review Letters.