Depuis plus d’un siècle, les avions prennent leur envol et transportent des personnes et des marchandises à travers le monde. Même si la conception de base d'un avion est restée en grande partie la même au fil des ans, les ingénieurs s'efforcent constamment de rendre les avions plus économes en carburant et plus respectueux de l'environnement. Une approche radicale actuellement explorée est le concept d'avion à « corps à ailes mélangées » (BWB), dont la conception s'inspire des oiseaux.

Principales caractéristiques de conception des avions BWB :

Forme et aérodynamisme :les avions BWB présentent une forme harmonieusement mélangée, éliminant les sections distinctes du fuselage, des ailes et de la queue des avions conventionnels. Cette conception imite les contours aérodynamiques des grands oiseaux, permettant une traînée réduite et un rendement énergétique amélioré.

Volume interne :La conception du corps de l'aile mélangée crée un volume interne beaucoup plus grand par rapport aux avions traditionnels. Cet espace supplémentaire peut être utilisé pour accueillir plus de passagers ou de fret, augmentant ainsi l'efficacité globale et la capacité de chargement de l'avion.

Poids réduit :les avions BWB ont une charge structurelle répartie, ce qui permet de réduire la quantité de matériau structurel requis. En conséquence, le poids total de l’avion peut être considérablement réduit, ce qui entraîne de meilleures économies de carburant.

Efficacité de la propulsion :les avions BWB offrent un placement plus efficace des moteurs, permettant une meilleure intégration avec la forme aérodynamique de l'avion. Les moteurs peuvent être montés au-dessus ou au-dessus de l'aile mixte, créant ainsi un flux d'air et une répartition de la poussée plus efficaces.

Défis et limites :

Complexité structurelle :La conception et la construction d'un avion BWB présentent des défis structurels importants en raison de l'absence d'un fuselage traditionnel et de la courbure douce requise du corps. Des matériaux et des techniques d'ingénierie avancés sont nécessaires pour garantir l'intégrité structurelle tout en conservant la forme aérodynamique.

Stabilité et contrôle :les avions BWB ont des caractéristiques aérodynamiques différentes de celles des avions conventionnels. Assurer la stabilité, la contrôlabilité et la maniabilité nécessite un examen attentif des systèmes de commandes de vol et de l’avionique avancée.

Compatibilité aéroportuaire :La conception unique des avions BWB peut nécessiter des modifications des infrastructures aéroportuaires existantes, telles que les pistes, les voies de circulation et les hangars, pour s'adapter à leur plus grande envergure et à leur forme de carrosserie.

État de développement actuel :

Bien que le concept d'avion BWB soit étudié et développé depuis plusieurs années, aucun avion commercial BWB n'est encore entré en service régulier. Cependant, des avancées notables ont été enregistrées :

X-48 de la NASA :la NASA a développé une série d'avions expérimentaux à ailes mixtes X-48 pour étudier et tester le concept. Le X-48B a réalisé avec succès une série d'essais en vol en 2012, démontrant la faisabilité de la conception BWB.

Phantom Works de Boeing :La division de recherche et développement de Boeing, Phantom Works, a exploré les concepts BWB et mené des tests en soufflerie pour affiner la conception.

Regarder vers l'avenir :

Le potentiel des avions BWB à améliorer considérablement le rendement énergétique et les performances environnementales en fait un domaine prometteur de recherche et de développement dans l’aviation. À mesure que la technologie progresse et que les défis sont surmontés, nous pourrions voir les avions BWB prendre leur envol à l’avenir, révolutionnant ainsi le transport aérien.