Plusieurs facteurs contribuent à cette préoccupation :
1. Mécanismes de rétroaction : À mesure que la température de la Terre augmente, elle peut déclencher des processus d’auto-renforcement appelés mécanismes de rétroaction qui peuvent encore amplifier le réchauffement. Par exemple, la fonte des glaces et de la neige réduit la réflectivité de la surface (albédo), ce qui entraîne une absorption accrue du rayonnement solaire et un réchauffement accru.
2. Points de bascule climatiques : Il existe certains seuils dans le système climatique, appelés points de bascule, au-delà desquels de petits changements peuvent entraîner des changements importants et potentiellement irréversibles dans divers processus terrestres. Les exemples incluent la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, l’effondrement de la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC) et la libération de méthane provenant du dégel du pergélisol. Si ces points de bascule sont franchis, même un réchauffement de 2 degrés Celsius pourrait ne pas suffire à empêcher des perturbations majeures.
3. Impacts régionaux : Même si l’augmentation de la température moyenne mondiale peut sembler relativement modeste, les impacts régionaux peuvent être plus graves. Par exemple, certaines régions pourraient connaître des vagues de chaleur plus intenses, une augmentation des précipitations, une élévation du niveau de la mer et des changements dans les zones agricoles, ce qui pourrait entraîner des pénuries alimentaires et des troubles sociaux.
4. Équité et communautés vulnérables : Limiter le réchauffement à 2 degrés Celsius pourrait encore avoir des impacts disproportionnés sur les communautés et les écosystèmes vulnérables. Les pays en développement et les petits États insulaires, qui ont le moins contribué aux émissions de gaz à effet de serre, sont souvent les plus vulnérables aux dommages liés au climat.
Face à ces préoccupations, de nombreux climatologues et décideurs politiques plaident en faveur d’efforts d’atténuation plus ambitieux pour maintenir le réchauffement climatique nettement en dessous de 2 degrés Celsius, en visant idéalement 1,5 degrés Celsius comme le prévoit l’Accord de Paris. Cela nécessiterait des réductions substantielles des émissions de gaz à effet de serre, des transitions rapides vers des sources d’énergie renouvelables et des changements significatifs dans les modes de consommation et l’utilisation des terres.
