1. Première hypothèse sur l'oxygène : Cette hypothèse propose que des niveaux élevés d’oxygène dans l’atmosphère étaient une condition préalable à l’évolution d’une vie complexe. Cela suggère que l’accumulation d’oxygène dans l’atmosphère grâce à des processus tels que la photosynthèse par les cyanobactéries a créé un environnement plus propice à l’émergence et à la diversification d’organismes complexes.
2. Deuxième hypothèse sur l'oxygène : Cette hypothèse soutient que la vie complexe a évolué avant l’augmentation significative des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère. Il propose que les premiers organismes complexes, tels que les procaryotes anaérobies, étaient capables de prospérer dans des environnements pauvres en oxygène ou anoxiques, et que l'augmentation de l'oxygène atmosphérique était le résultat de leurs activités métaboliques.
Le débat entre ces hypothèses implique l’interprétation des preuves géologiques, paléontologiques et géochimiques, ainsi que la prise en compte de facteurs tels que le moment de la photosynthèse productrice d’oxygène, l’évolution des enzymes utilisant l’oxygène et le rôle potentiel de l’oxygène dans la conduite des changements écologiques.
Les preuves scientifiques actuelles suggèrent que la deuxième hypothèse de l’oxygène pourrait être davantage étayée. Des études sur des formations géologiques anciennes indiquent que des formes de vie complexes, notamment des organismes eucaryotes, existaient pendant les périodes de faible teneur en oxygène atmosphérique. De plus, la présence de certaines enzymes utilisant l’oxygène dans les premiers micro-organismes conforte l’idée selon laquelle une vie complexe aurait pu s’adapter et évoluer dans des environnements pauvres en oxygène. Cependant, l’interaction entre les niveaux d’oxygène et l’évolution d’une vie complexe est un sujet complexe de recherche en cours, et la séquence spécifique des événements fait toujours l’objet d’enquêtes scientifiques.
