En microgravité, les fluides corporels se déplacent vers la tête et le haut du corps. Cela peut entraîner une augmentation de la pression dans la tête, ce qui peut provoquer des maux de tête, une vision floue et une congestion nasale. Pour contrecarrer ces effets, le corps diminue la quantité de sang qu’il pompe vers le cœur et les vaisseaux sanguins. Cela entraîne une diminution de la pression artérielle.
À leur retour sur Terre, les astronautes subissent une soudaine augmentation de la gravité, ce qui constitue un défi majeur. Pendant les premiers jours, ils peuvent être alités et devront porter des combinaisons de compression pour aider leur système circulatoire à se réajuster. Le cœur doit pomper rapidement contre un gradient de gravité pour garantir que le sang circule vers toutes les parties du corps. Les astronautes peuvent également souffrir d'une « hypotension orthostatique », une condition qui fait chuter la tension artérielle lorsqu'ils se lèvent. Cela peut entraîner des étourdissements, des évanouissements et des chutes.
Les astronautes peuvent mettre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, à s’adapter pleinement aux effets de la gravité après leur retour sur Terre. Ils devront peut-être suivre une thérapie physique et de réadaptation pour aider leur corps à se réadapter. Certains astronautes subissent également des changements permanents dans leur tension artérielle, leur fonction cardiaque et d’autres problèmes de santé.
Les effets de la gravité sur le corps humain sont complexes et peuvent avoir un impact important sur la santé, en particulier pour les astronautes qui passent de longues périodes dans l’espace. La recherche sur les effets de la microgravité sur le corps est en cours et on espère que cette recherche nous aidera à mieux comprendre les risques pour la santé liés aux voyages dans l'espace et à développer des stratégies pour atténuer ces risques.
