La protéine en question s’appelle Hsp90 et on la trouve dans toutes les cellules. L’Hsp90 est essentielle au bon fonctionnement de nombreuses autres protéines, mais elle est également très gourmande en énergie. Lorsque les cellules sont stressées, elles arrêtent souvent le Hsp90 pour économiser de l’énergie.
Cependant, on ne savait pas auparavant comment le Hsp90 s'arrêtait réellement. Les nouvelles images montrent que le Hsp90 forme une forme sphérique compacte lorsqu'il n'est pas utilisé. Ce changement de forme permet à Hsp90 de réduire sa consommation énergétique d'environ 50 %.
Les chercheurs ont pu capturer ces images à l’aide d’une technique appelée microscopie cryoélectronique (cryo-EM). Cryo-EM est une technique d’imagerie puissante qui permet aux scientifiques d’observer des molécules individuelles avec des détails sans précédent.
Les nouvelles images de Hsp90 fournissent des informations importantes sur la manière dont les cellules maintiennent l'homéostasie et réagissent au stress. Ils pourraient également conduire à de nouveaux traitements pour les maladies provoquées par un dysfonctionnement de l’Hsp90, telles que le cancer et les troubles neurodégénératifs.
