Une équipe de chercheurs de l'Université de Copenhague et de l'Université du Danemark du Sud a entrepris d'étudier les mécanismes moléculaires à l'origine des effets protecteurs de l'exercice sur la condition physique des personnes âgées. L'étude a été menée auprès de 120 hommes et femmes en bonne santé âgés de 60 à 80 ans, assignés au hasard soit à une intervention d'exercice, soit à un groupe témoin.
L'intervention physique consistait en un entraînement supervisé d'exercices d'aérobic et de résistance d'intensité modérée à élevée trois fois par semaine pendant une période de 26 semaines. Le groupe témoin n’a participé à aucun entraînement physique.
À la fin de l’étude, les chercheurs ont constaté que le groupe d’exercices avait considérablement amélioré leur condition physique, mesurée par divers tests de force, d’endurance et de flexibilité. Le groupe témoin, en revanche, n’a montré aucun changement significatif dans sa condition physique.
Pour mieux comprendre les mécanismes moléculaires sous-jacents aux effets protecteurs de l’exercice, les chercheurs ont analysé les biopsies musculaires des participants. Ils ont découvert que l’entraînement physique augmentait l’expression de plusieurs gènes impliqués dans la croissance, la réparation et le métabolisme musculaires. De plus, l’entraînement physique a réduit l’expression de gènes associés à l’inflammation et au vieillissement.
Ces résultats suggèrent que l’exercice préserve la forme physique au cours du vieillissement, au moins en partie, en augmentant l’expression des gènes de renforcement musculaire et en réduisant l’expression des gènes inflammatoires et liés au vieillissement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer les voies moléculaires spécifiques impliquées.
