Le cinquième rapport d'évaluation du GIEC, publié en 2013, concluait qu'« il est extrêmement probable que les activités humaines soient à l'origine de plus de la moitié de l'augmentation observée de la température moyenne de la surface mondiale entre 1951 et 2010 ». Le rapport révèle également que « les émissions continues de gaz à effet de serre entraîneront un réchauffement et des changements supplémentaires dans toutes les composantes du système climatique. Limiter le changement climatique nécessitera des réductions substantielles et durables des émissions de gaz à effet de serre ».
Il existe une tendance au refroidissement à long terme dans l'histoire de la Terre, mais cette tendance a été inversée par l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. La dernière tendance majeure au refroidissement a été la période glaciaire, qui a pris fin il y a environ 10 000 ans. La Terre s’est réchauffée depuis lors, le rythme du réchauffement s’accélérant au cours du siècle dernier.
Le rythme actuel du réchauffement est sans précédent au cours des 10 000 dernières années. La température moyenne de la planète a augmenté d'environ 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) depuis la fin du 19e siècle. Cela peut sembler peu, mais cela a déjà un impact significatif sur l’environnement.
