Une équipe de chercheurs dirigée par Jos Lelieveld de l'Institut Max Planck de chimie de Mayence, en Allemagne, et comprenant Daven Henze de l'Université du Colorado à Boulder, a développé un nouveau modèle pour prédire comment la pollution de l'air affectera la santé humaine à l'avenir. Le modèle prend en compte divers facteurs, notamment la croissance démographique, le développement économique et les changements dans l’utilisation des terres.

Les chercheurs ont découvert que la pollution de l’air serait susceptible de causer 6 millions de décès supplémentaires par an d’ici 2050. Ce chiffre est nettement plus élevé que les estimations précédentes, basées sur des modèles plus anciens qui ne prenaient pas en compte les dernières données sur la croissance démographique et le développement économique. .

L’étude a également révélé que les pays les plus susceptibles d’être touchés par la pollution atmosphérique se trouvent en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient. Ces régions abritent certaines des économies les plus dynamiques au monde et connaissent également une croissance démographique rapide.

Les chercheurs affirment que leur étude met en évidence la nécessité d’une action urgente pour réduire la pollution atmosphérique. Ils recommandent un certain nombre de mesures qui peuvent être prises pour améliorer la qualité de l’air, notamment :

* Réduire les émissions des véhicules, des centrales électriques et des usines

* Investir dans les sources d'énergie renouvelables

* Promouvoir l'efficacité énergétique

* Améliorer les pratiques de gestion des déchets

* Sensibiliser le public aux risques de la pollution de l'air

Les chercheurs affirment que si ces mesures ne sont pas prises, la pollution de l’air continuera à causer un nombre important de décès dans les années à venir.