Un dépassement de température se produit lorsque la température moyenne mondiale dépasse temporairement la température cible avant de finalement redescendre vers la cible. Même s’il peut être tentant d’envisager le dépassement de température comme un moyen de parvenir à des réductions d’émissions plus progressives et à moindre coût, cela comporte des risques et des défis importants :

Impacts climatiques accrus :Le dépassement de l’objectif de température, même pour une courte période, peut entraîner des impacts climatiques plus graves et irréversibles. Il s’agit notamment de vagues de chaleur plus intenses, de sécheresses, d’incendies de forêt, de précipitations extrêmes, de l’élévation du niveau de la mer et de l’extinction d’espèces. Plus les dépassements de température sont longs et élevés, plus les risques sont grands et plus il devient difficile de s’adapter à ces impacts.

Potentiel d'un changement climatique incontrôlable :Le dépassement de l’objectif de température augmente le risque de déclencher des boucles de rétroaction auto-renforcées qui pourraient conduire à un changement climatique incontrôlable. Par exemple, à mesure que la glace de mer arctique fond, elle expose une eau océanique plus sombre qui absorbe plus de chaleur, ce qui entraîne un réchauffement et une fonte des glaces supplémentaires. Ces boucles de rétroaction peuvent amplifier le réchauffement initial, rendant difficile, voire impossible, le retour à la température cible.

Équité et équité :Un dépassement affecterait de manière disproportionnée les communautés et les écosystèmes vulnérables qui sont déjà confrontés au plus fort des impacts du changement climatique. Les pays en développement, les petites nations insulaires et les peuples autochtones supporteraient un plus lourd fardeau des dommages climatiques, tandis que les pays plus riches qui ont historiquement émis le plus de gaz à effet de serre pourraient subir des conséquences relativement moins graves. Cela soulève des questions d’équité, de justice et de partage équitable des responsabilités dans la lutte contre le changement climatique.

Coûts d'atténuation à long terme :Dépasser l’objectif de température nécessiterait des mesures d’atténuation plus agressives et plus coûteuses pour faire baisser les températures. Cela pourrait entraîner des coûts économiques globaux plus élevés à long terme, ainsi que de plus grandes perturbations technologiques, sociales et économiques.

Incertitude et points de bascule :Le dépassement de l’objectif de température augmente l’incertitude et l’imprévisibilité des réponses du système climatique. Il est difficile de prédire avec précision le moment, l’ampleur et les interactions des points de basculement climatiques, qui constituent des seuils critiques au-delà desquels certains processus ou rétroactions climatiques deviennent irréversibles. Une fois ces points de bascule franchis, il peut s’avérer extrêmement difficile, voire impossible, d’inverser les impacts climatiques qui en résultent.

Il est essentiel d’éviter les dépassements de température pour minimiser les risques climatiques, promouvoir l’équité et la justice et parvenir à une transition durable et juste vers une économie à faibles émissions de carbone. Cela nécessite des mesures d’atténuation ambitieuses et une coopération internationale pour limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C, de préférence 1,5°C, comme convenu dans l’Accord de Paris.