Les auteurs de l'étude, de l'Université du Colorado à Boulder, ont utilisé un modèle informatique pour simuler l'évolution de la production d'énergie solaire au cours des 100 prochaines années. Ils ont constaté que l'activité du soleil diminuerait probablement d'environ 0,1 % pendant cette période, ce qui équivaut à environ 1 watt d'énergie par mètre carré à la surface de la Terre.
Cette diminution de la production d'énergie est causée par un processus naturel appelé cycle solaire. Le cycle solaire est un changement périodique de l'activité du soleil qui se produit sur une période d'environ 11 ans. Durant la phase active du cycle solaire, le soleil émet plus d'énergie que pendant la phase calme.
L’étude a révélé que le Soleil est actuellement proche de la fin d’une phase active du cycle solaire et qu’il devrait entrer dans une phase calme au cours des prochaines années. Cette phase de calme devrait durer environ 20 ans, période pendant laquelle la production d'énergie solaire diminuera progressivement.
L’effet de refroidissement du cycle solaire devrait être plus prononcé dans l’Arctique, où les températures pourraient chuter jusqu’à 2 degrés Celsius. Ce refroidissement pourrait avoir un certain nombre d’impacts sur l’environnement arctique, notamment une réduction de la glace marine et une augmentation des précipitations.
Les résultats de l'étude suggèrent que la variabilité naturelle du soleil pourrait jouer un rôle important dans le climat terrestre au cours des prochaines décennies. Cette variabilité pourrait contribuer à compenser une partie du réchauffement dû aux gaz à effet de serre qui devrait également se produire au cours de cette période, ralentissant potentiellement le rythme du changement climatique.
Cependant, les auteurs de l'étude préviennent que l'effet de refroidissement du cycle solaire n'est que temporaire et que la tendance à long terme au réchauffement provoqué par les émissions de gaz à effet de serre va probablement se poursuivre.
