L'eau peut être vaporisée par la lumière sans avoir besoin de chaleur grâce à un processus appelé photoionisation. Dans ce processus, les photons de haute énergie provenant d’une source de lumière, telle que le rayonnement ultraviolet (UV) ou les rayons X, interagissent avec les molécules d’eau et éliminent les électrons, laissant derrière eux des ions chargés positivement et des électrons libres. Ce processus d'ionisation rompt les liaisons chimiques entre les atomes d'hydrogène et d'oxygène dans la molécule d'eau, provoquant la dissociation de la molécule en ses atomes constitutifs :l'hydrogène et l'oxygène. Les atomes libres d’hydrogène et d’oxygène se recombinent ensuite pour former de la vapeur d’eau, qui est un gaz à température ambiante.