Une machine à vapeur est une machine thermique qui convertit l'énergie de la vapeur en énergie mécanique. L'énergie est produite en chauffant de l'eau dans une chaudière, qui transforme l'eau en vapeur à haute pression. Cette vapeur à haute pression pénètre ensuite dans le cylindre de la machine à vapeur, où elle pousse contre un piston. Le piston est relié à une tige qui fait tourner le vilebrequin, ce qui convertit le mouvement linéaire du piston en mouvement rotatif. Ce mouvement de rotation peut ensuite être utilisé pour alimenter d’autres machines, telles que des locomotives, des navires et des usines.

Voici les étapes de fonctionnement d’une machine à vapeur :

1. Le combustible est brûlé dans la chaudière. Cela crée de la chaleur qui est transférée à l’eau de la chaudière.

2. L'eau de la chaudière se transforme en vapeur. Cette vapeur est à haute pression et est expulsée de la chaudière par un tuyau.

3. La vapeur entre dans le cylindre de la machine à vapeur. Le cylindre est en métal et contient un piston à l'intérieur. Le piston est relié à une tige qui fait tourner le vilebrequin.

4. La vapeur haute pression pousse contre le piston. Cela provoque un mouvement de va-et-vient du piston à l’intérieur du cylindre.

5. Le piston est relié à une tige qui fait tourner le vilebrequin. Le vilebrequin convertit le mouvement linéaire du piston en mouvement rotatif.

6. Le mouvement de rotation du vilebrequin peut ensuite être utilisé pour alimenter d'autres machines, telles que des locomotives, des navires et des usines.

Les moteurs à vapeur constituaient une source d’énergie majeure pendant la révolution industrielle et sont encore utilisés aujourd’hui dans certaines applications.