Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles la flotte de navettes spatiales est mise hors service. Premièrement, les navettes sont vieilles et obsolètes. Ils ont été conçus dans les années 1970 et n’ont pas les mêmes capacités que les vaisseaux spatiaux plus récents. Par exemple, les navettes ne peuvent pas rester en orbite aussi longtemps que les autres engins spatiaux et elles ne peuvent pas transporter autant de marchandises.
Deuxièmement, les navettes sont coûteuses à exploiter. Le fonctionnement des navettes coûte plus d'un milliard de dollars par lancement. Cela représente beaucoup d’argent et n’est pas viable à long terme.
Troisièmement, les navettes ne sont pas aussi sûres que les autres engins spatiaux. Les navettes ont connu de nombreux accidents, notamment la catastrophe du Challenger en 1986 et celle de Columbia en 2003. Ces accidents ont entraîné la mort de 14 astronautes.
Pour toutes ces raisons, la flotte de la navette spatiale est en train d'être mise hors service. Les navettes seront remplacées par une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux, moins chers à exploiter, plus sûrs et dotés de plus de capacités.
Quelle est la prochaine étape ?
La prochaine génération de vaisseaux spatiaux est encore en cours de développement. Cependant, il existe un certain nombre de projets pour de nouveaux vaisseaux spatiaux, notamment le vaisseau spatial Orion, le Dream Chaser et le Boeing CST-100 Starliner. Ces vaisseaux spatiaux sont tous conçus pour être moins chers à exploiter, plus sûrs et avoir plus de capacités que la navette spatiale.
