Des chercheurs de l'Université de Strasbourg en France ont développé un nouveau modèle mathématique qui met en lumière la dynamique du transfert de chaleur au sein des groupes de manchots. Le modèle prend en compte la température corporelle des manchots, la production de chaleur métabolique et la géométrie du groupe.
Le modèle révèle que les manchots situés au centre du groupe connaissent les températures les plus élevées, tandis que ceux situés en bordure sont exposés aux conditions les plus froides. Ce gradient de température crée un courant de convection naturel au sein du groupe, avec de l'air chaud montant du centre et de l'air frais descendant vers le bord. Cette circulation aide à répartir la chaleur plus uniformément dans tout le groupe et garantit que tous les pingouins restent au chaud.
De plus, le modèle montre que la taille et la forme du groupe jouent un rôle essentiel dans le partage de la chaleur. Les groupes plus grands retiennent plus efficacement la chaleur, tandis que les groupes plus petits sont plus vulnérables à la perte de chaleur. Cela explique pourquoi les manchots empereurs ont tendance à former de grands groupes denses pendant les périodes les plus froides de l'année.
Le nouveau modèle fournit des informations précieuses sur le comportement des manchots empereurs et leur capacité à survivre dans des environnements extrêmes. Elle a également des applications potentielles dans d’autres domaines, tels que la conception de bâtiments économes en énergie et le développement de nouvelles stratégies de gestion des foules.
La recherche a été publiée dans la revue Physical Review E.
