Le détergent de l'atmosphère, l'oxygène, est constamment utilisé par les organismes lors de la respiration. Cependant, il se régénère également constamment grâce à deux processus principaux :la photosynthèse et la photolyse.

Photosynthèse est le processus par lequel les plantes utilisent la lumière du soleil, l’eau et le dioxyde de carbone pour produire de l’oxygène et du glucose. Pendant la photosynthèse, les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et rejettent de l’oxygène dans l’atmosphère.

Photolyse est le processus par lequel le rayonnement ultraviolet du soleil décompose les molécules d'eau en hydrogène et oxygène. Les atomes d’hydrogène réagissent ensuite avec les atomes d’oxygène pour former des molécules d’eau, tandis que les atomes d’oxygène sont libérés dans l’atmosphère.

Grâce à ces deux processus, l’atmosphère terrestre est constamment réapprovisionnée en oxygène, essentiel à la vie.