Ces résultats ont des implications à la fois sur la qualité de l’air et sur la santé humaine, car l’activité des incendies de forêt augmente avec le changement climatique. L'ozone en surface est un polluant nocif qui peut provoquer des problèmes respiratoires, notamment chez les populations vulnérables comme les enfants et les personnes âgées. L’ozone est également un puissant gaz à effet de serre qui peut endommager les cultures et les forêts.
Les chercheurs ont découvert que l’augmentation de la couche d’ozone se produit généralement plusieurs jours après le début d’un incendie de forêt. Ce retard est dû au fait qu’il faut du temps au panache de fumée pour se déplacer sous le vent et interagir avec la lumière du soleil. Les plus grandes augmentations d’ozone se trouvent près du centre du panache de fumée, mais des augmentations significatives peuvent également être constatées sur les bords.
L'étude a également révélé que la quantité d'augmentation de la couche d'ozone dépend de plusieurs facteurs, notamment la quantité de fumée dans le panache, la hauteur du panache de fumée et les niveaux d'ozone de fond.
"Notre étude fournit une compréhension plus complète de la manière dont la fumée des incendies de forêt affecte la production d'ozone", a déclaré l'auteur principal Xuesong Wang, chercheur scientifique au Centre de télédétection environnementale de l'Université d'Albany. "Ces informations sont essentielles à l'élaboration de stratégies visant à atténuer les impacts des incendies de forêt sur la qualité de l'air."
L'étude a été publiée dans la revue Atmospheric Environment.
