L'énergie des vagues est une forme d'énergie renouvelable qui convertit l'énergie des vagues océaniques en électricité. Les convertisseurs d'énergie houlomotrice (WEC) sont des dispositifs qui captent l'énergie des vagues et la convertissent en énergie mécanique ou électrique.

Comment fonctionne l'énergie houlomotrice

Les WEC fonctionnent en exploitant l’énergie cinétique des vagues océaniques. Lorsque les vagues se déplacent dans l’océan, elles créent des montées et des descentes d’eau. Les WEC utilisent ce mouvement de haut en bas pour produire de l’électricité.

Il existe deux principaux types de WEC :les colonnes d'eau oscillantes (OWC) et les convertisseurs de surtensions oscillantes (OWSC).

* OWC utilisez une chambre ouverte sur l’océan au fond. À mesure que les vagues pénètrent dans la chambre, le niveau de l’eau monte et descend. Ce mouvement de haut en bas est utilisé pour entraîner une turbine qui produit de l'électricité.

* OWSC utilisez une structure flottante qui monte et descend avec les vagues. Ce mouvement de haut en bas est utilisé pour entraîner une pompe hydraulique qui génère de l'électricité.

Avantages de l'énergie houlomotrice

L’énergie des vagues présente de nombreux avantages, notamment :

* C'est une ressource renouvelable. Les vagues sont créées par le vent, qui est une ressource renouvelable. Cela signifie que l’énergie des vagues peut être utilisée pour produire de l’électricité sans émettre de gaz à effet de serre.

* C'est prévisible. Les vagues sont prévisibles, ce qui permet de prévoir quand l’énergie des vagues sera disponible. Cela fait de l’énergie des vagues une source d’énergie fiable.

* C'est rentable. L’énergie houlomotrice devient de plus en plus rentable. À mesure que la technologie s’améliore, le coût de l’énergie houlomotrice devrait continuer de baisser.

Les défis de l'énergie houlomotrice

Il existe également un certain nombre de défis associés à l’énergie des vagues, notamment :

* L'environnement. Les convertisseurs d’énergie houlomotrice peuvent avoir un impact négatif sur l’environnement. Ils peuvent par exemple créer une pollution sonore et visuelle. Ils peuvent également interférer avec la migration de la vie marine.

* Le coût. L’énergie des vagues reste une forme d’énergie relativement coûteuse. Le coût de l’énergie houlomotrice devrait diminuer à mesure que la technologie s’améliore, mais elle n’est toujours pas compétitive par rapport aux autres formes d’énergie renouvelable.

* La technologie. La technologie de l’énergie houlomotrice en est encore à ses premiers stades de développement. Cela signifie qu’il existe encore beaucoup d’incertitudes quant à l’efficacité de l’énergie houlomotrice à long terme.

Conclusion

L'énergie des vagues est une forme d'énergie renouvelable prometteuse qui a le potentiel d'apporter une contribution significative aux besoins énergétiques mondiaux. Cependant, il reste encore un certain nombre de défis à relever avant que l’énergie houlomotrice puisse être largement adoptée.

Ressources supplémentaires

* [Programme d'énergie houlomotrice du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL)](https://www.nrel.gov/energy/wave/)

* [Centre européen de l'énergie marine (EMEC)](https://www.emec.org.uk/)

* [Centre technologique de conversion de l'énergie houlomotrice (WavEC)](https://www.wavec.org/)