Le caoutchouc est l’appellation globale donnée aux polymères qui peuvent s’étirer puis reprendre leur forme initiale après manipulation. Les racines de l’utilisation du caoutchouc remontent aux peuples autochtones d’Amérique centrale et des Antilles, mais s’enracinent dans les sociétés occidentales au moment de la création de nouveaux procédés de commercialisation du caoutchouc. De nos jours, le caoutchouc est utilisé dans de nombreux produits essentiels au confort moderne, tels que les pneus et les gommes à crayons.
Histoire de la commercialisation précoce -

Les autochtones de l'Amérique centrale et des Antilles sont les premiers à en avoir utilisé autour de 1600 BC pour faire des balles et des bottes imperméables. Au milieu du 18ème siècle et au début du 19ème siècle, les Européens ont commencé à utiliser le caoutchouc pour imperméabiliser les produits. Le Brésil et l'Asie orientale sont devenus le centre du commerce du caoutchouc entre les années 1700 et 1900, lorsque des plantations à grande échelle se sont développées pour répondre à la demande des consommateurs. Au début du XIXe siècle, le centre de production s'est déplacé du Brésil vers l'Asie orientale en raison de différences de coûts.
Processus de croissance des arbres à caoutchouc

Les plants d'arbres sont placés dans des pots jusqu'à ce qu'ils soient bien établis. Les jeunes arbres sont transplantés dans une plantation, où ils poussent pendant environ 6 ans. Les hévéas sont exploités en enlevant des éclats d'écorce, ce qui permet au latex de s'écouler de l'arbre dans des récipients fixés à l'arbre. Le tapotage est effectué tous les deux jours sur des sections alternées de chaque arbre. Le latex est ensuite pris pour traitement et est finalement transformé en marchandises utilisables.
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Types

Le caoutchouc est divisé en groupes de caoutchouc naturel et de caoutchouc synthétique. Le caoutchouc naturel est fabriqué à partir de la sève de certains types de plantes et d’arbres. Le caoutchouc synthétique est composé de composés chimiques et utilise généralement l’huile comme agent de base. Noms historiques

Le caoutchouc est connu historiquement sous différents noms. Dans les cultures mayas, le caoutchouc était appelé kik et désignait le sang. Dans l'ancien Mexique, le caoutchouc était appelé olli. Les Indiens équatoriens ont qualifié le caoutchouc d’hévéa. En Amérique centrale et au Mexique, les Indiens appelaient le caoutchouc castilloa. Les Africains occidentaux ont utilisé funtumia elastica et les Brésiliens, manihot glaziovii, pour désigner le caoutchouc.
Personnalités importantes

Charles Marie de la Condamine a rédigé le premier article scientifique sur le caoutchouc, qu'il a présenté en 1751 et publié en 1755. Charles Goodyear a inventé le processus de vulcanisation du caoutchouc, qui le transforme en une substance pouvant être utilisée pour les chaussures et finalement les pneus. Wallace Hume Carothers et Arnold Collins ont participé au développement du premier dérivé du caoutchouc synthétique, le néoprène.
Utilisations

Les caoutchoucs naturels et synthétiques sont largement utilisés dans les produits de consommation et à des fins industrielles. Les produits courants comprennent les pneus, les gommes à crayons, les objets gonflables, les composants de fondation de bâtiment et les joints d'étanchéité.