Les combustibles fossiles sont une source d'énergie non renouvelable formée sur des millions d'années à partir des restes de plantes et d'animaux. Lorsqu'ils sont brûlés, ils libèrent de l'énergie. En 2009, les combustibles fossiles fournissaient environ 85% de la demande énergétique mondiale. Il existe trois principaux types de combustibles fossiles: le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Le charbon est fabriqué à partir de plantes décomposées qui ont été soumises à une chaleur et une pression intenses. Le pétrole et le gaz naturel sont formés à partir de restes animaux ayant subi le même traitement.

Collecte de combustibles fossiles

Le pétrole se trouve sous la surface de la Terre. Les compagnies pétrolières localisent le pétrole en utilisant des levés sismiques pour trouver des champs de pétrole probables. Après la découverte du pétrole et l'autorisation du gouvernement pour le forage, un puits est creusé pour une pompe. Souvent, la pompe est capable d'amener l'huile à la surface. Parfois, cependant, un autre trou doit être foré pour pomper de la vapeur dans le champ pétrolifère afin de réduire la densité afin qu'il puisse être pompé.

Le gaz naturel se trouve dans plusieurs des mêmes zones que le pétrole. Il est également pompé à la surface et traverse un pipeline.

Les trois types de charbon sont l'anthracite, le bitume et le lignite. L'anthracite est le plus dur et libère le plus d'énergie; le lignite libère le moins. Le charbon est récupéré sous la surface de la Terre par l'exploitation minière. Les mines sont créées à partir de puits creusés dans des régions où il y a du charbon et le charbon est extrait des mines. Une autre technique minière, l'extraction à ciel ouvert, consiste à enlever tout le sol et la roche au-dessus du charbon, puis à remplacer le sol et les roches après la collecte du charbon.

Conversion en électricité

Une fois le fossile les combustibles sont collectés, ils sont transportés à la centrale électrique. Les combustibles fossiles sont ensuite brûlés pour chauffer l'eau. Lorsque les nombreux liens d'hydrocarbures fossiles sont rompus, ils libèrent de grandes quantités d'énergie. La vapeur d'eau augmente alors en pression, forçant une turbine à tourner. La turbine est utilisée pour faire tourner un aimant enfermé dans un générateur à haute vitesse. Lorsque l'aimant tourne, des électrons sont produits et alimentent le réseau électrique.