Un générateur d'énergie solaire utilise l'énergie du soleil pour créer de l'électricité. Contrairement à un panneau photoélectrique, qui convertit directement la lumière du soleil en courant électrique, un générateur solaire thermique utilise la chaleur du soleil pour créer de l'électricité. Cette technologie offre de nombreux avantages de la production d'électricité traditionnelle sans les émissions de dioxyde de carbone provenant des centrales au charbon et au gaz naturel.

Production d'électricité

Le cœur de la plupart des centrales électriques est un turbogénérateur . Cet appareil crée un courant lorsqu'il tourne, transformant l'énergie mécanique en énergie électrique. Les parcs éoliens utilisent de grandes pales de ventilateur attachées aux turbogénérateurs pour capter le vent, convertissant l'énergie naturelle de l'air en mouvement en électricité. Les centrales électriques traditionnelles brûlent du charbon pour chauffer l'eau et, une fois que l'eau bout, la vapeur qui en résulte s'écoule à travers les tuyaux et fait tourner le turbogénérateur. Les centrales thermiques solaires utilisent une série de miroirs pour collecter et intensifier les rayons du soleil afin de produire la chaleur nécessaire sans les émissions créées par la combustion du combustible.

Les capteurs de gouffre

La clé de toute centrale solaire thermique la série de capteurs solaires utilisés pour chauffer l'eau. Typiquement, les collecteurs solaires sont une série de grands miroirs en forme d'auge disposés en rangées avec une série de tuyaux qui se frayent un chemin à travers chaque ligne de collecteurs. Les miroirs reflètent l'énergie du soleil de telle sorte qu'ils concentrent la chaleur sur les conduites d'eau, ce qui surchauffe l'eau à environ 300 degrés Celsius (572 degrés Fahrenheit). L'eau et la vapeur s'écoulent à travers la tuyauterie jusqu'à la turbine centrale, produisant de l'électricité.

Un autre type de centrale solaire utilise une tour centrale pour collecter et chauffer le liquide au lieu de laisser l'eau s'écouler à travers un champ de collecteurs creux. Dans ce système, les miroirs sont en forme de parabole, et tous se concentrent sur le même point au lieu que chaque miroir se concentre sur une longueur de tuyau différente. Cela permet à l'endroit ciblé de devenir beaucoup plus chaud, créant plus de vapeur et permettant au système de conduire une plus grande turbine pour produire plus d'électricité.

Stockage thermique

Les systèmes de tour centrale permettent également l'utilisation d'alternatives matériaux pour la production d'électricité. Le sel fondu est un mélange de sels conçu pour fondre et couler aux températures extrêmement élevées fournies par les systèmes d'énergie solaire concentrés. Une fois surchauffé, le sel s'écoule à travers des tuyaux reliés à un générateur de vapeur traditionnel, chauffant l'eau et fournissant de la vapeur à la turbine. L'avantage de ce type de système est que le sel fondu retient la chaleur beaucoup plus longtemps que l'eau, gardant la tuyauterie chaude longtemps après le coucher du soleil. Cela permet à un générateur de sel fondu de continuer à produire de l'électricité la nuit, lorsque la plupart des générateurs solaires traditionnels tombent en dormance.