Beaucoup de gens pourraient ne pas voir un lien évident entre la respiration cellulaire et la combustion de l'essence. Après tout, la combustion interne implique l'inflammation d'un fluide volatil. Cependant, la combustion et la respiration sont remarquablement similaires dans la mesure où, dans les deux contextes, une source de combustible est décomposée d'une manière qui libère son énergie sous une forme qui est utilisable.

Combustion: Style cellulaire

Tout comme une automobile brûle de l'essence pour qu'elle puisse bouger, les cellules vivantes brûlent du carburant pour fournir de l'énergie au corps. Au lieu de brûler de l'octane, cependant, les organismes biologiques le font en oxydant les aliments, tels que les sucres, les graisses et les protéines. Par exemple, les automobiles brûlent du carburant de cette façon: octane + oxygène = eau + dioxyde de carbone + énergie, tandis que les organismes traitent les aliments comme suit: sucre + oxygène = dioxyde de carbone + énergie.