Par Suzanne Hodgson
Mis à jour le 24 mars 2022
La révolution industrielle, qui a débuté vers 1750, a marqué un tournant décisif vers un progrès technologique à l’échelle mondiale. Une décennie plus tard, la transition de la vapeur à l’énergie électrique a marqué le début de la deuxième révolution industrielle. Au cours des 150 années comprises entre 1750 et 1900, une vague d'inventions a émergé, remodelant fondamentalement la société et la mobilité.
La machine à vapeur a révolutionné les transports. Bien que la puissance de la vapeur ait été reconnue pour la première fois à la fin du XVIIe siècle, les améliorations apportées par James Watt en 1778 ont rendu le moteur vraiment pratique. Les moteurs à vapeur alimentaient les usines, les locomotives et les bateaux à vapeur, permettant des voyages plus rapides, plus sûrs et plus longs que les voyages à cheval et en buggy. Même si les premiers moteurs ne pouvaient pas faire fonctionner des usines massives, ils ont jeté les bases de machines plus puissantes.
Avant que Thomas Edison n’expérimente l’éclairage électrique en 1879, les gens dépendaient de la lumière du jour et des bougies. Les essais d'Edison avec des matériaux carbonisés se sont avérés la clé d'une ampoule à incandescence fiable. L’avènement de l’éclairage électrique a ouvert la voie à une distribution généralisée de l’énergie électrique. Dans les années 1880, l'éclairage électrique illuminait les maisons et les rues, transformant ainsi la vie quotidienne et la sécurité.
Alexander Cummings a breveté la première toilette à chasse d'eau en 1775, soulignant les risques pour la santé d'un mauvais assainissement. L'hôtel Tremont de Boston a installé la plomberie intérieure en 1829, devenant ainsi le premier hôtel à le faire. Les années 1840 voient la classe moyenne adopter la plomberie intérieure, un luxe auparavant réservé à l’élite. Avant cela, les ménages utilisaient des bassins ou des latrines pour éliminer leurs déchets. La plomberie intérieure améliore non seulement le confort, mais réduit également considérablement la transmission des maladies.
Au milieu des années 1870, Alexander Graham Bell et Elisha Gray ont développé indépendamment des appareils capables de transmettre le son. Bell a obtenu le premier brevet téléphonique, battant de peu Gray. Au cours d’une expérience en 1875, Bell entendit la voix de son assistant à travers un fil. Le premier appel téléphonique, le 10 mars 1876, connecta Bell à Thomas Watson dans une pièce voisine.