Dans l’embryon en développement, les cellules doivent s’organiser avec précision pour former des tissus et des organes fonctionnels. Par exemple, les organes internes, tels que le cœur, les poumons et les intestins, doivent se développer sur les bons côtés du corps pour assurer leur bon fonctionnement. Ce processus, connu sous le nom de configuration gauche-droite (LR), est essentiel au développement et à la survie normaux.

Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Masaaki Mishina et le professeur Yoshinori Saijoh de l'Institut national de biologie fondamentale du Japon a identifié un mécanisme moléculaire clé qui garantit le positionnement correct des organes lors de la structuration des LR. Leurs découvertes, publiées dans la revue « Nature Communications », mettent en lumière les voies de signalisation complexes qui orchestrent le développement de notre plan corporel.

Les chercheurs se sont concentrés sur le rôle d’une protéine appelée Lefty2 dans la structuration des LR. Lefty2 est connu pour jouer un rôle crucial dans l’établissement de l’asymétrie LR en inhibant la signalisation d’une protéine appelée Nodal, essentielle au développement du côté gauche du corps. Cependant, le mécanisme exact par lequel Lefty2 parvient à cette inhibition n’est pas entièrement compris.

En utilisant une combinaison d’approches moléculaires et génétiques, les chercheurs ont découvert que Lefty2 interagit avec une autre protéine appelée Cryptic, exprimée sur le côté droit de l’embryon. Cette interaction conduit à l’inhibition de la signalisation nodale spécifiquement du côté droit, permettant au côté gauche de se développer normalement.

Les chercheurs ont en outre démontré que ce mécanisme est essentiel au bon positionnement des organes internes. Ils ont découvert que la perturbation de l’interaction entre Lefty2 et Cryptic entraînait une randomisation des positions des organes, entraînant des anomalies du développement et une létalité embryonnaire.

"Ces résultats fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires qui sous-tendent la configuration des LR et le développement de notre plan corporel", explique le Dr Mishina. "Comprendre ces voies de signalisation complexes pourrait ouvrir la voie à des interventions thérapeutiques dans les cas d'anomalies congénitales dues à des perturbations dans la configuration des LR."

Cette recherche enrichit nos connaissances sur les processus fondamentaux qui régissent le développement de l'embryon et pourrait avoir des implications pour la compréhension et le traitement des troubles du développement à l'avenir.