L'astronaute de la NASA Jessica Watkins a emporté l'écouteur avec elle à la Station spatiale internationale, où elle testera l'appareil, selon un reportage de CNN.
Mesurant environ 1,2 pouces de long, l’écouteur est recouvert de silicone transparent et comporte des capteurs pour suivre la fréquence cardiaque, la température corporelle et les niveaux de saturation en oxygène du sang.
L'appareil a été développé par une équipe de l'Université de Californie à Berkeley, grâce à une subvention de 2,3 millions de dollars du programme Advanced Exploration Systems de la NASA.
Il a été conçu pour fonctionner dans l'environnement de microgravité de l'espace et est suffisamment petit pour être porté confortablement dans l'oreille de l'astronaute pendant son sommeil.
L'écouteur envoie les données qu'il collecte à un petit appareil qui se glisse dans une poche ou se clipse sur une ceinture, qui transmet les informations au contrôle de mission.
Pour les missions vers Mars, les astronautes pourraient être en transit jusqu’à neuf mois. Les données des écouteurs aideront les contrôleurs de mission à surveiller la santé et le bien-être des astronautes lors de ces très longues missions.
L'astronaute Jessica Watkins testera l'appareil et fournira des commentaires aux ingénieurs sur Terre. Si la technologie réussit le test, elle pourrait être utilisée par de futurs astronautes voyageant beaucoup plus loin dans l’espace.
