Les NFT ou jetons non fongibles ont capturé l'imagination du public pour la première fois lorsqu'un collage numérique d'un artiste nommé Beeple s'est vendu pour 69 millions de dollars américains (51 millions de livres sterling) chez Christie's en mars 2021. Depuis lors, l'utilisation de ces unités a explosé. pour stocker du contenu numérique, qui est acheté et vendu à l'aide de registres en ligne connus sous le nom de blockchains.

Depuis ce lien initial avec l'art, nous voyons les NFT être utilisés de nombreuses autres manières. Notamment, beaucoup sont échangés en tant qu'objets de collection sur des bourses comme OpenSea et Rarible. Dernièrement, par exemple, une série de 8 888 adorables "Pudgy Penguins" a fait sensation, chacun reflétant sa propre caractéristique unique, l'un d'entre eux se vendant pour un record de 150 ethereum (environ 500 000 USD).

Pourtant, qu'il s'agisse d'une œuvre d'art numérique remarquable ou d'un joli pingouin numérique, les NFT sont essentiellement des jpegs ou des gifs échangeables. Contrairement aux objets de collection physiques, un propriétaire de NFT ne pourra pas afficher l'actif chez lui, sauf sur un écran. Ils pourraient penser qu'ils pourraient l'afficher sur un site Web, mais ce n'est pas nécessairement le cas. Alors, qu'est-ce qu'une personne obtient réellement lorsqu'elle achète un NFT, et que possède-t-elle vraiment d'un point de vue juridique ?

La nouvelle frontière

Pour comprendre les NFT, il est important de comprendre ce que l'on entend par "fongible". Fongible est dérivé du verbe latin fungi , signifiant effectuer. Dans un contexte plus large, cela signifie interchangeable et se rapporte à la question de savoir si quelque chose peut être échangé.

L'argent est fongible, dans le sens où vous pouvez acheter une marchandise d'une valeur de 10 £ avec n'importe quel billet de 10 £; peu importe celui que vous utilisez. En revanche, les NFT ne peuvent pas être échangés à l'identique avec un autre. Ils sont chacun uniques ou en édition limitée.

Le contenu vendu en tant que NFT peut être créé de plusieurs façons. Il peut être généré par ordinateur, ce qui a servi de base à la production de 10 000 CryptoPunks uniques en 2017.

Cela peut refléter un travail collaboratif, comme la série de NFT musicales de l'auteure-compositrice-interprète anglaise Imogen Heap, "Firsts". Celles-ci impliquaient son improvisation aux côtés de visuels fournis par l'artiste Andy Carne. Ou les NFT peuvent représenter une œuvre unique, comme l'œuvre de Beeple; ou une série d'articles, comme la série "NFT Yourself" des Kings of Leon dans laquelle les actifs proposés comprenaient des albums de musique avec des caractéristiques uniques et des billets de concert spéciaux.

Droits limités

Les NFT permettent au propriétaire d'une œuvre ou d'une collection limitée d'atteindre directement son public. Alors qu'auparavant, il n'était pas possible de vendre quelque chose comme le tout premier tweet, ou un gif sur le thème du taco, ou même une œuvre d'art en ligne, maintenant les particuliers, les entreprises ou les organisations culturelles peuvent le faire tant qu'ils en sont le propriétaire légitime.

Le créateur peut le faire car, selon la loi britannique sur le droit d'auteur, le droit d'auteur naît automatiquement lorsqu'une œuvre est créée, à condition qu'elle reflète la « propre création intellectuelle de l'auteur ». Cela signifie que le créateur d'une œuvre est le titulaire du droit d'auteur et peut en faire ce qu'il veut.

When someone buys an NFT from the creator, they obtain ownership in the sense that it becomes their property. After all, an NFT is a digital certificate of ownership representing the purchase of a digital asset, traceable on the blockchain.

But the NFT holder does not have any other rights to the work. This includes those offered under copyright law, such as the right of communication to the public (in other words, making the asset available to the world at large), or the rights of adaptation or reproduction.

The situation is the same if you buy a physical collectable. Owning a painting does not automatically give you the right to display it in public. It also doesn't give you the right to sue for infringement of copyright if someone reproduces the image in the painting without permission. To obtain such rights, you either need to be the copyright owner of the work or have the copyright assigned to you by the creator (in writing and signed).

The trouble with online content is that, by virtue of its digital nature, it is easy to share, copy and reproduce. Buyers of NFTs need to understand that they would be infringing the copyright if they engage in such activities without the permission of the right holder. The only way such rights can be transferred is through the terms embedded in the NFT, in the form of a license.

There have been some NFTs where the buyer has been granted the right to use the copyright in a limited way. For example, owners of CryptoKitties NFTs have been allowed to make up to US$100,000 in gross revenues from them each year. In other cases, creators have specifically restricted all commercial use of the work. For example, the Kings of Leon stipulated that their NFT music was for personal consumption only.

Buyers therefore need to be clear that the main reasons to buy an NFT are the speculative investment and the pleasure of having something unique from an admired artist, brand, sports team, or whatever. Unless the terms allow it, buyers will only have a limited ability to share the creative work on public platforms or to reproduce it and make it available for others.

Incidentally, buyers should also be aware that the blockchain cannot absolutely know whether a creative work is authentic. Someone can take another person's work and tokenise it as an NFT, thereby infringing the rights of the copyright owner. You need to be sure that you are buying something that originated from the creator.

In short, NFTs are probably here to stay, but they clearly raise ownership questions relating to copyright law. This may not be immediately clear to most people, and it's important that you understand the limits of what you are getting for your money.