L'introduction d'un nouveau type d'essence, l'E10, au Royaume-Uni peut entraîner des coûts supplémentaires pour les propriétaires de voitures plus anciennes, mais l'objectif est de réduire les émissions de dioxyde de carbone.

L'E10 est un carburant automobile composé à 90 % d'essence ordinaire sans plomb et à 10 % d'éthanol, d'où le nom E10. L'éthanol est un alcool (également appelé alcool éthylique ou alcool de grain) qui est produit à la fois par voie pétrochimique ou par des procédés biologiques, à partir de plantes, notamment la betterave sucrière et le blé. Il est possible de faire fonctionner des voitures à l'éthanol pur, comme cela se fait au Brésil depuis des décennies, mais au Royaume-Uni, il est mélangé avec du carburant dérivé du pétrole. Les qualités d'essence actuelles au Royaume-Uni (E5) contiennent jusqu'à 5 % d'éthanol, les 95 % restants étant de l'essence ordinaire sans plomb.

Le gouvernement britannique affirme que l'utilisation de l'essence E10 est une mesure environnementale visant à réduire les émissions de CO₂. Le gouvernement déclare qu'en doublant la proportion du composant renouvelable (l'éthanol) dans le carburant, une réduction de 750 000 tonnes de CO₂ pourrait être obtenue, ce qui pourrait équivaloir à retirer 350 000 voitures de la circulation.

Combustible fabriqué à partir de plantes

L'objectif est d'utiliser exclusivement de l'éthanol d'origine végétale pour fabriquer du E10. L'un des avantages est qu'à mesure que les plantes qui deviendront le carburant poussent, elles absorbent plus de dioxyde de carbone que ce qui sera rejeté dans l'air lors de la production et de la combustion du carburant, ce qui réduit les émissions. Mais dans quelle mesure cela se produit est toujours un sujet de débat actif. Le concept est bon, mais la source d'éthanol fait une différence cruciale.

Auparavant, des études suggéraient que l'éthanol fabriqué à partir de maïs réduisait les émissions de gaz à effet de serre de 20 % par rapport à l'essence. Les calculs de CO₂ suggèrent que l'éthanol de maïs est négatif en carbone, mais si vous regardez l'image dans son ensemble, il est en fait positif en carbone lorsque vous considérez les changements de terres dus à sa production et la perte d'autres captures de carbone par tout ce que vous remplacez le maïs. On craint également que les cultures ne soient utilisées pour fabriquer du carburant pour les riches, tandis que les pauvres meurent de faim, un rapport de juillet 2008 a révélé qu'entre 2002 et 2008, les biocarburants représentaient 70 % des augmentations de prix des aliments tels que le maïs et la betterave à sucre dans le monde.

Si les émissions mondiales de CO₂ doivent être réduites grâce à l'utilisation de l'E10, l'éthanol ne doit pas concurrencer la production alimentaire. Par exemple, la fabrication d'éthanol à partir de déchets, y compris ceux produits à partir d'une combinaison de vin impropre à la consommation humaine et de lactosérum, un sous-produit de la fabrication du fromage, ne fera pas augmenter les prix des denrées alimentaires.

L'éthanol est facile à mélanger avec d'autres carburants pour éviter les cognements du moteur et améliorer les performances d'une voiture. Ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles cependant. En tant que carburant, l'E10 est légèrement moins dense en énergie, ce qui signifie qu'il pourrait réduire jusqu'à 1 % le kilométrage par gallon de votre voiture. Ce qui n'est pas largement connu, c'est que depuis 2016, les nouvelles voitures ont été certifiées pour les émissions et les performances en utilisant du carburant E10, donc lorsque vous avez acheté une voiture et qu'on vous a dit combien de kilomètres au gallon elle ferait, ce nombre était déjà basé sur l'utilisation de ce nouveau carburant. .

Toutes les voitures immatriculées depuis 2011 doivent être compatibles E10, donc là où les problèmes potentiels se posent, c'est pour les propriétaires de voitures plus anciennes et classiques. Cependant, le gouvernement a fourni un vérificateur E10 en ligne comme un moyen facile de savoir si votre voiture supporte bien l'E10. Le RAC estime que jusqu'à 600 000 véhicules actuellement sur les routes britanniques ne sont pas compatibles avec E10. Il est conseillé aux conducteurs de voitures immatriculées avant 2002 de ne pas utiliser d'E10 dans leurs véhicules, car des problèmes ont été signalés.

Si vous mettez du carburant E10 dans une voiture incompatible, elle fonctionnera toujours, mais les joints, les plastiques et les métaux peuvent être endommagés sur de longues périodes en raison des propriétés corrosives de l'éthanol. L'éthanol est également hygroscopique, ce qui signifie qu'il absorbe l'eau de l'atmosphère, entraînant une condensation dans les réservoirs de carburant si la voiture reste inutilisée pendant de longues périodes.

En plus des problèmes de fonctionnement causés par le mélange d'E10, les informations publiées par la Fédération des clubs de véhicules historiques britanniques confirment que l'augmentation de l'acidité, de la conductivité et de la teneur en chlorure de l'éthanol dans l'E10 peut provoquer la corrosion et le ternissement des composants métalliques (tels que les carburateurs, le carburant pompes et anciens réservoirs de carburant). Bien que les additifs inhibiteurs de corrosion puissent contrôler cela, on ne peut pas encore en dire autant de sa compatibilité avec les joints, les tuyaux flexibles et d'autres matériaux de joint inappropriés.

Alors, quelles options les propriétaires de voitures classiques traditionnelles ont-ils ? Eh bien, la bonne nouvelle est que la technologie existe pour mettre à niveau les systèmes de carburant pour faire face au nouveau carburant. À un extrême, le prince Charles a fait mettre à jour sa bien-aimée Aston Martin DB6 pour qu'elle fonctionne au bio-E85, un mélange de 85% d'éthanol et de 15% d'essence, mais au minimum, il est de bonne pratique pour les propriétaires classiques de renouveler les anciennes conduites de carburant comme un précaution dans tous les cas. Un tuyau de carburant moderne vendu par un fournisseur réputé est conseillé pour une utilisation avec E10.

Écarts de prix dans les zones rurales

La réglementation actuelle exige que de plus grands parvis vendent deux qualités d'essence pour continuer à vendre du carburant E5. Cependant, cela ne sera proposé que dans la qualité super sans plomb la plus chère, ce qui pose ses propres problèmes :dans les zones rurales, il peut être difficile de trouver un détaillant suffisamment grand pour le stocker. Le super sans plomb est également un carburant plus cher, l'écart de prix pouvant encore se creuser dans le temps.

Si les consommateurs veulent être à l'aise avec l'E10, ils devront être rassurés sur le fait qu'il fonctionnera dans leur voiture, mais certaines personnes peuvent également s'inquiéter de la source de l'éthanol. Le premier est une information largement disponible, mais le second est quelque chose que les fournisseurs vont devoir accepter de la même manière que les chaînes d'épiceries nous indiquent maintenant la région de production alimentaire.