D'ici 2030, le changement climatique rendra un foyer australien sur 25 "non assurable" si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche, les inondations fluviales posant le plus grand risque d'assurance, selon une nouvelle analyse du Climate Council.

En tant que professeur d'architecture, je trouve cette analyse sombre, mais sans surprise. L'une des raisons est que le logement australien est largement inadapté aux défis du changement climatique.

Au cours des deux dernières années seulement, nous avons vu plus de 3 000 maisons rasées lors des méga-incendies de 2019-2020, et plus de 3 600 maisons détruites dans la région des rivières du Nord de la Nouvelle-Galles du Sud lors des récentes inondations.

Construire des maisons plus résistantes aux impacts du changement climatique est une façon de nous protéger face à de futures conditions catastrophiques. Je fais partie d'une équipe de recherche qui a développé une nouvelle conception de maison résistante aux feux de brousse, qui a remporté un prix international le mois dernier.

Nous espérons que sa capacité à résister aux incendies encouragera les propriétaires - qui resteraient autrement pour défendre leur maison - à fuir lorsque les feux de brousse empiètent. Examinons de plus près le risque de feux de brousse et pourquoi notre conception de logements devrait un jour devenir une nouvelle norme australienne.

Les maisons d'aujourd'hui sont faciles à brûler

L'analyse du Climate Council révèle que parmi les 10 électeurs australiens les plus exposés aux impacts du changement climatique, une maison sur sept ne sera pas assurable d'ici 2030 dans un scénario d'émissions élevées. Cela comprend 25 801 propriétés (27 %) dans l'électorat de Victoria de Nicholls et 22 274 propriétés (20 %) à Richmond, NSW.

Les feux de brousse font partie des dangers qui s'aggravent rendant les maisons non assurables et présentent un risque particulièrement élevé pour plusieurs milliers de maisons dans l'est de l'Australie.

Par exemple, le Climate Council a constaté que 55% des propriétés de l'électorat de Macquarie, NSW, seront à risque de feux de brousse en 2030, si les émissions ne diminuent pas. Cela passe à 64 % des propriétés d'ici 2100.

La maison australienne typique n'a pas été conçue en pensant aux feux de brousse, car la plupart ont été construites il y a des décennies, avant l'entrée en vigueur des réglementations sur la planification et la construction des feux de brousse.

Cela signifie qu'ils incorporent des matériaux combustibles, tels que le bois et les plaques de plâtre, et ont des caractéristiques telles que des gouttières qui peuvent piéger les braises.

De plus, les espaces entre les matériaux de construction sont souvent trop grands pour empêcher les braises d'entrer, ce qui signifie que des incendies ponctuels peuvent se déclencher à l'intérieur de la maison. Et de nombreuses maisons sont situées trop près d'herbes et d'arbres sujets aux incendies.

En effet, au moins 90% des maisons actuellement dans les zones de feux de brousse risquent d'être détruites dans un feu de brousse.

Comment notre nouveau design peut résister au feu

La maison prototype résistante aux feux de brousse que nous avons conçue a remporté le premier prix de la division des nouveaux logements du Solar Decathlon du United States Renewable Energy Laboratory.

La maison serait fabriquée à partir d'une charpente en acier recyclé d'origine locale. Il serait monté sur des pilotis en béton armé pour minimiser sa perturbation sur le terrain, ne touchant que légèrement le sol. Nous contribuons ainsi à préserver la biodiversité du site.

Le principal matériau de construction est la terre battue - des matières premières naturelles telles que la terre, la craie, la chaux ou le gravier - qui n'est pas combustible.

Le toit et certains revêtements sont en tôle ondulée résistante au feu. Ses façades vitrées sont équipées de volets coupe-feu en plaques de fibrociment, un matériau incombustible et pouvant être fermé pour sceller la maison.

Il est important de noter que les écarts entre ces matériaux de construction sont de 2 millimètres ou moins.

Les toits inclinés s'inclinent vers l'intérieur pour capter l'eau de pluie. Et comme les toits sont en tôle ondulée, qui comporte des canaux, la maison n'a pas besoin de gouttières.

Ces canaux guident l'eau de pluie dans deux bassins de rétention ouverts de chaque côté de l'entrée et dans des réservoirs protégés sous la maison. Cela aide également à protéger la maison en cas de feu de brousse, car cela signifie que le feu ne peut pas pénétrer par le dessous.

Lorsque les feux de brousse frappent, le risque pour la vie est le plus élevé lorsque les gens restent et défendent leurs maisons. Une conception qui peut résister au feu par elle-même incite ses propriétaires à partir.

Mais il convient de noter que ce n'est pas un bunker où les gens peuvent s'abriter. Aussi bien conçue qu'une maison soit, il sera toujours trop dangereux d'y rester lorsqu'un incendie se déclare, et en particulier dans les conditions d'incendie catastrophiques et extrêmes que nous connaissons de plus en plus.

C'est aussi rentable

Le coût estimé de la construction se situe entre 400 000 et 450 000 dollars australiens. Nous avons déployé plusieurs stratégies pour réduire les coûts :

• la maison est conçue pour être indépendante de l'énergie et de l'eau, elle n'aura donc pas besoin des services publics
• il utilise des techniques de construction courantes et est basé sur la norme de l'industrie de la construction pour les tôles, il ne nécessite donc pas de constructeurs spécialisés et ne gaspille aucun matériau
• le pisé est relativement peu coûteux car il peut être obtenu dans de nombreux endroits, souvent gratuitement. Nous envisageons également d'utiliser des matériaux recyclés dans la mesure du possible.

Esthétiquement parlant, le design présente également un espace domestique élégant, suffisamment flexible pour s'adapter facilement à presque tous les sites.

La prochaine étape consiste à construire et à tester un prototype de la maison afin que nous puissions évaluer ses performances et apporter des améliorations. Nous discutons actuellement avec des bailleurs de fonds potentiels pour que cela se produise.

Alors que le changement climatique entraîne une aggravation des catastrophes, l'Australie doit se préparer à la destruction de milliers de maisons supplémentaires. Une architecture innovante comme la nôtre offre une chance aux maisons et aux biens précieux de survivre à de futures catastrophes.