Un an après le début de la pandémie, Evan Spiegel volait haut. Le directeur général de Snap a déclaré qu'une croissance annuelle des revenus de 50% ou plus était une "opportunité stable" pour la société de médias sociaux, ne nécessitant aucun gain supplémentaire d'audience ou d'innovation.

Ces jours-ci, les choses vont dans une autre direction. Un ex-employé fraîchement licencié de l'aile de recherche et développement de l'entreprise a offert cette vision apocalyptique de son statut actuel :" naufrage et feu ".

Mardi, Spiegel a annoncé que la société mère de l'application Snapchat supprimerait environ 20% des postes, concrétisant ainsi les plans de licenciement qui ont été divulgués aux médias début août. Face au billot, les investissements dans les jeux, les services tiers et le contenu original, ainsi que les drones et les lunettes équipés de caméras de la société. Deux applications autonomes que l'entreprise possède, Zenly et Voisey, "se terminent également".

Pour Spiegel, dont la richesse Forbes estimait en mai à 3,1 milliards de dollars, ce n'est pas une crise personnelle immédiate. "Le PDG vient d'acheter une maison [de 120 millions de dollars]", a écrit mercredi l'ancien membre du personnel de R&D, qui a demandé à rester anonyme, par message direct. "Alors il va bien."

Mais pour les employés plus bas dans la hiérarchie de l'entreprise, les choses ne sont pas si roses. Dans la cafétéria du siège social de l'entreprise à Santa Monica mercredi matin, les employés pouvaient être entendus discuter des licenciements. Un travailleur qui n'était pas autorisé à parler aux médias a déclaré que l'atmosphère était morose, tout le monde connaissant des collègues qui seraient touchés.

Snap n'est pas la seule entreprise technologique où les travailleurs sont actuellement battus. Meta Platforms - la société faîtière qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp - a mis en place un gel des embauches dans certaines divisions, tout comme Google. Microsoft, Netflix et Twitter sont tous allés encore plus loin et ont licencié du personnel, bien qu'aucun n'ait réduit ses effectifs aussi fortement que Snap. Et les actions technologiques, qui font partie de la rémunération de nombreux employés, s'effondrent.

C'est une chute dramatique de la grâce pour une industrie qui était, tout bien considéré, une assez bonne dans laquelle travailler pendant la pandémie. Avec l'humanité brusquement jetée dans une ère d'appels Zoom, de livraisons DoorDash et de promenades en Peloton, les ingénieurs et concepteurs de logiciels ont trouvé leurs talents recherchés, accueillis et rémunérés comme jamais auparavant. Le travail à domicile est passé d'un avantage commun à temps partiel à obligatoire. Une vague d'embauches stimulée par la demande de produits numériques et de commerce électronique a laissé les ingénieurs en logiciel choisir entre des offres d'emploi concurrentes - ou même travailler plusieurs concerts à la fois - tandis que les entreprises technologiques désespérées de courtiser des employés hautement qualifiés promettaient des avantages, des avantages et des primes toujours plus généreux. Pendant tout ce temps, les actions technologiques ont grimpé en flèche.

Pourtant, maintenant, avec le resserrement de la ceinture à la hausse, chez Snap et ailleurs, ce style de vie charmé fait face à un avenir incertain. L'âge d'or du travail dans la technologie a-t-il commencé à s'estomper ?

"Je pense que les conditions économiques commencent certainement à favoriser la direction par rapport aux travailleurs", a déclaré Nataliya Nedzhvetskaya, doctorante à l'UC Berkeley dont les recherches ont porté sur l'activisme des employés dans le secteur de la technologie.

Un indicateur :les efforts récents des grandes entreprises technologiques pour repousser leurs employés dans des bureaux physiques. Apple commencera bientôt à exiger que les travailleurs se présentent en personne trois jours par semaine (certains résistent). D'autres entreprises ont adopté des politiques encore plus strictes, éliminant complètement le travail à distance. Le magnat de la technologie Elon Musk a adopté une position dure envers Tesla, et dit qu'il ne sera que légèrement plus indulgent avec les employés de Twitter s'il finit par racheter leur entreprise.

Travailler à domicile peut désormais signifier même accepter une réduction de salaire, une norme sur laquelle les géants de la technologie tels que Google et Twitter ont mené la charge.

"C'est très spécifique au travailleur individuel - le rôle qu'il occupe, l'ensemble de compétences qu'il possède - en termes de levier qu'il pourrait avoir dans sa situation de travail à domicile", a déclaré Nedzhvetskaya. "Je ne pense pas que vous puissiez dire que c'est la même chose pour tous les travailleurs de la technologie. Mais je pense certainement que la stabilité de l'emploi est plus préoccupante qu'il y a six mois."

Dans les entreprises technologiques où le télétravail est destiné à durer en permanence, les managers sévissent sur d'autres fronts.

Meta a été relativement vocal sur l'adoption du travail à distance à long terme. Le directeur général Mark Zuckerberg oriente actuellement l'entreprise vers la création d'un "métaverse" de mondes virtuels immersifs, et les bureaux virtuels sont l'un de ses cas d'utilisation préférés pour en parler.

"Certains types de travail, en particulier l'ingénierie logicielle, peuvent être très bien réalisés à partir de nombreux endroits différents", a fait remarquer Zuckerberg lors d'une récente interview avec le podcasteur Joe Rogan. "Parfois, il vaut mieux ne pas être au bureau, car les gens ne vous embêtent pas."

Pourtant, au milieu de ses propres difficultés économiques – un récent rapport sur les bénéfices a révélé une toute première baisse des revenus trimestriels d'une année sur l'autre – Meta a réprimé d'autres subtilités COVID. Les jours de vacances bonus introduits pendant la pandémie sont désormais progressivement supprimés, et les services gratuits de blanchisserie et de nettoyage à sec qu'il offrait autrefois aux employés ont disparu depuis longtemps. Dans un appel interne examiné par The Verge, Zuckerberg a averti que de nombreux employés n'avaient pas travaillé aussi dur qu'ils le devraient bientôt.

"Il y a probablement un tas de personnes dans l'entreprise qui ne devraient pas être ici", a-t-il déclaré au personnel, ajoutant qu'il allait désormais "faire monter la pression".

Ces changements en milieu de travail reflètent un paysage économique changeant. Dans de nombreuses entreprises technologiques, les cours des actions qui montaient en flèche retombent sur terre. Les récents rapports sur les bénéfices de Twitter et Snap se sont révélés décevants et le financement des start-ups a commencé à s'évaporer. "Le sentiment des investisseurs dans la Silicon Valley est le plus négatif depuis le crash des dot-com", a tweeté le capital-risqueur David Sacks en mai.

Pourtant, même si une période de prospérité et de flexibilité induite par la pandémie s'estompe, la technologie reste, dans l'ensemble, une industrie avec beaucoup d'avantages pour les travailleurs. Beaucoup craignent cela pour de simples considérations économiques :il y a une forte demande de techniciens hautement qualifiés, mais une offre relativement limitée.

John Chadfield, secrétaire de United Tech and Allied Workers, une branche du Syndicat des travailleurs de la communication au Royaume-Uni, a déclaré que le déficit de travailleurs américains de la technologie leur donne un pouvoir important pour exiger, par exemple, s'ils travaillent à partir d'une cabine ou d'un canapé.

"Le chômage pour ces types de travailleurs est encore très, très faible", a reconnu Louis Hyman, directeur de l'Institut d'études sur le lieu de travail de l'Université Cornell. "Peut-être qu'ils ne peuvent pas choisir entre Google et Amazon, mais ils pourraient choisir [entre] Google et GE. … Si toutes les entreprises sont maintenant des éditeurs de logiciels - ce qui n'est pas tout à fait vrai, mais plutôt vrai - il y a encore beaucoup d'opportunités."

"Fondamentalement", a-t-il ajouté, "la force de travail vient du fait que vous pouvez ou non être facilement remplacé."

Pourtant, l'industrie n'est pas homogène. Même si les ingénieurs logiciels travaillant dans des entreprises technologiques de marque ou brandissant des diplômes universitaires impressionnants bénéficient toujours d'un certain effet de levier, leurs homologues des échelons inférieurs de l'échelle de l'industrie occupent une position beaucoup plus précaire.

Le secteur de la technologie est très stratifié, a déclaré Ron Hira, professeur agrégé au département de sciences politiques de l'Université Howard qui étudie la dynamique du travail. Malgré ce que la culture pop pourrait suggérer, a-t-il ajouté, tous les employés de Google ne passent pas toute la journée à jouer au ping-pong.

"La plupart des gens qui travaillent pour Google seront des contractuels", a déclaré Hira. "S'ils avaient une agence et du pouvoir, ils ne seraient pas des sous-traitants :ils préféreraient travailler directement pour Google."

Pour le moment, les employés de Google sont tenus de se présenter au bureau trois fois par semaine. Mais un vendredi ensoleillé fin août, il n'y avait pas beaucoup de preuves de cette politique sur le campus phare de l'entreprise à Mountain View, en Californie. Des places de stationnement vides étaient partout; les jeux d'échecs surdimensionnés parsemant divers jardins bien entretenus semblaient intacts.

Parmi le mélange clairsemé d'employés, de sous-traitants et de stagiaires qui erraient dans le parc de bureaux un peu après l'heure du déjeuner, certains ont déclaré que le mandat de retour au bureau n'était pas appliqué de manière cohérente.

Hanwen Ling, un récent diplômé universitaire qui a commencé à travailler pour Google Ads plus tôt cet été, a déclaré que la perspective d'un travail hybride faisait partie de ce qui l'avait attiré dans l'entreprise au départ.

"Je n'aime pas vraiment la télécommande complète", a déclaré Ling. "J'aime bien cet hybride."

Un autre employé, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré que personne ne respectait vraiment la règle des trois jours :"C'est vraiment à la discrétion du responsable." Mais, a ajouté cette personne, l'entreprise a commencé à "réduire" les allocations pour aider les employés à installer des bureaux à domicile. (Google n'a pas répondu à un e-mail demandant des informations sur les allocations de bureau à domicile.)

Pendant ce temps, le ralentissement de l'embauche a changé la texture du travail, avec moins de nouvelles mains pour partager les tâches, a déclaré l'employé :"Cela m'a affecté, c'est que j'ai l'impression que nous manquons de personnel."

C'est une plainte qui, après les licenciements, pourrait aussi bientôt être entendue chez Snap – et alors que le secteur continue de se resserrer, probablement d'autres entreprises également. + Explorer plus loin

Google indique que 20 % des travailleurs seront distants, beaucoup plus hybrides

2022 Los Angeles Times.

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