La première grande étude sur les forces motrices du financement public de la RD&D énergétique (et les institutions publiques qui le génèrent) au cours du 21 ^e siècle montre que la concurrence créée par la montée en puissance de la Chine en tant que superpuissance technologique a entraîné une augmentation significative des investissements dans les énergies propres.

La nouvelle étude, menée par l'Université de Cambridge et l'Université de Californie à Berkeley, et publiée dans la revue Nature Energy , constate également que les engagements de coopération lors d'une conférence des Nations Unies sur le climat n'étaient pas que des mots vides de sens, et qu'ils ont stimulé l'innovation "technologique propre", bien qu'ils soient loin des niveaux requis pour atteindre le zéro net ou empêcher un réchauffement de deux degrés.

La recherche couvre huit grandes économies - Allemagne, France, États-Unis, Royaume-Uni, Corée, Inde, Chine et Japon - entre 2000 et 2018, et révèle que le financement total de l'énergie parmi sept d'entre elles (hors Inde) est passé de 10,9 milliards de dollars à 20,1 milliards de dollars, soit une augmentation de 84 %.

La part du financement de la R&D (recherche, développement et démonstration) pour les technologies propres (du solaire et de l'éolien au stockage efficace de l'énergie) dans ces sept économies est passée de 46 % à 63 % au cours des dix-huit premières années de ce siècle.

Cependant, cela s'est fait au détriment des investissements dans l'énergie nucléaire, qui sont passés de 42 % à 24 %, tandis que le financement des combustibles fossiles est resté "collant" et relativement inchangé, soutenu par d'énormes augmentations des dépenses de RD&D dans les combustibles fossiles de la Chine (plus de 1,5 milliard de dollars de 2001 à 2018).

"Les niveaux d'investissement dans les énergies propres sont encore loin d'atteindre une décarbonation mondiale significative", a déclaré le professeur Laura Diaz Anadon de l'Université de Cambridge, auteur correspondant de l'étude.

"Le financement annuel du gouvernement pour la RD&D énergétique devait au moins doubler entre 2010 et 2020 pour mieux permettre les futures réductions d'émissions conformément à l'objectif de deux degrés Celsius", a déclaré Anadon.

Le professeur Jonas Meckling, premier auteur de l'étude de l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré :"Notre recherche révèle les moteurs de l'investissement dans les énergies propres qui ont eu le plus d'impact au 21 ^er siècle. Un mélange de coopération et de concurrence entre les nations, et un changement stratégique vers la commercialisation, ont conduit à des avancées sur lesquelles les décideurs politiques doivent s'appuyer."

Beaucoup considèrent que les prix élevés du pétrole sont une incitation clé pour les dépenses publiques en matière d'innovation énergétique alors que des alternatives sont recherchées, comme dans les années 1970. Pourtant, l'étude montre que la RD&D dans le domaine de l'énergie propre a continué de croître malgré la baisse des coûts du pétrole après 2008, ce qui a conduit les chercheurs à évaluer d'autres "moteurs" possibles de l'investissement dans les technologies propres au cours de ce siècle.

L'équipe de recherche a mené son analyse en créant deux ensembles de données. L'un d'eux a suivi le financement de la RD&D en provenance de Chine, d'Inde et des pays membres de l'Agence internationale de l'énergie.

L'autre a répertorié 57 institutions publiques travaillant sur l'innovation énergétique dans huit grandes économies. Il s'agit notamment d'agences qui financent des technologies énergétiques telles que l'ARPA-E aux États-Unis, le Carbon Trust au Royaume-Uni et l'Institut national de l'énergie solaire en Inde.

L'étude a révélé que l'intensification de la concurrence sur les marchés de l'énergie propre a créé une augmentation "cumulative" des investissements dans les principales économies, principalement grâce à la Chine, qui a augmenté ses dépenses de R&D dans le domaine des technologies propres à des taux à deux chiffres chaque année (sauf un) entre 2003 et 2014.

Alors que les industries solaires et éoliennes d'origine aux États-Unis et en Europe se battaient pour suivre le rythme, une analyse des rapports gouvernementaux menée pour l'étude montre que les poussées de RD&D dans les principales économies étaient de plus en plus justifiées en faisant référence aux menaces concurrentielles de la Chine. Cela comprenait les investissements américains après le crash de 2008, la poussée de l'Allemagne vers les véhicules électriques et le Green Deal de l'UE.

L'étude identifie 2014 comme l'année où la Chine est devenue un acteur majeur des technologies propres dans de nombreux domaines, accélérant une transition progressive vers la commercialisation de l'énergie propre et la stratégie économique qui avait déjà commencé dans d'autres pays.

Par exemple, pendant cette période, les institutions publiques de RD&D dans les huit économies ayant pour objectif déclaré de « compétitivité et croissance économique » ont augmenté de 14 points de pourcentage. En outre, environ 39 % des institutions de RD&D fonctionnaient en tant que partenariats entre le gouvernement et les entreprises avant 2014, contre 63 % des institutions créées ou réaffectées à partir de 2015.

"La concurrence avec la Chine a aidé à développer certaines technologies propres, mais en a bloqué d'autres", a déclaré Anadon. "La recherche et le développement pour l'éolien terrestre ont augmenté dans les principales économies lorsque les entreprises chinoises sont entrées sur le marché. Cependant, les technologies propres facilement livrables, comme le solaire photovoltaïque, ont souffert d'investissements chinois intenses qui ont éliminé les concurrents internationaux."

"La concurrence n'est que la moitié de la bataille, nous avons également besoin d'une coopération mondiale", a-t-elle déclaré.

L'étude montre que la "Mission Innovation" - une initiative mondiale visant à stimuler le développement des technologies propres annoncée lors de la COP21 en 2015 par le président Obama et soutenue par 20 pays, dont la Chine et l'Inde - n'a pas réussi à doubler les dépenses de R&D en matière d'énergie propre d'ici 2020, un objectif déclaré.

Cependant, cela a entraîné une augmentation significative de la RD&D pour les nouvelles énergies propres et nucléaires dans les huit principales économies pendant au moins trois ans après le lancement, les documents gouvernementaux faisant explicitement référence à Mission Innovation comme justification de l'augmentation du financement des énergies propres.

L'équipe a également étudié comment les crises de ce siècle ont influencé la RD&D. Les plans de relance à la suite du krach financier de 2008 et de la pandémie de COVID-19 n'ont guère contribué aux nouveaux efforts en matière d'énergie propre, au lieu de cela, ils ont généralement stimulé le financement de la RD&D pour l'énergie « historique » :fossile (y compris le captage et le stockage du carbone) et nucléaire.

"Contrairement au krach financier et à la pandémie, la guerre de la Russie contre l'Ukraine a provoqué une crise internationale avec l'énergie en son cœur", a ajouté Anadon. "Cela pourrait conduire à un changement mondial dans les politiques gouvernementales qui exploitent à la fois la concurrence et la coopération pour stimuler les investissements dans les énergies propres, comme un club commercial pour les produits climatiques." + Explorer plus loin

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