Le courant électrique existe en deux variétés: le courant alternatif et le courant continu, abrégés en AC et DC. Les deux types ont leurs propres utilisations spécifiques en termes de génération et d'utilisation d'énergie, bien que le courant alternatif soit le type le plus commun de courant électrique dans la maison. La différence est que le courant continu ne circule que dans un sens, tandis que le courant alternatif change rapidement de sens.
L'électricité est le courant des électrons
L'électricité est le résultat du mouvement des électrons. Dans toutes les substances, les électrons chargés négativement dans les atomes se déplacent de manière aléatoire. Lorsque les électrons commencent à s'écouler dans une direction particulière à l'intérieur d'une substance ou d'un objet à un autre, le résultat est l'électricité. Le mouvement des électrons peut être exploité pour l'énergie. Les mouvements d'électrons se produisent lorsque deux objets sont frottés ensemble et les électrons sont transférés de l'un à l'autre, ce qui est de l'électricité statique. Lorsque les électrons circulent dans un courant, par exemple à travers un conducteur comme le fil de cuivre, l'électricité est appelée courant électrique.
Comment le courant circule-t-il?
Le courant électrique est le flux d'électrons, mais les électrons ne sautent pas directement du point d'origine du courant à la destination. Au lieu de cela, chaque électron se déplace sur une courte distance vers l'atome suivant, transférant son énergie à un électron dans ce nouvel atome, qui saute à un autre atome, etc. Les électrons individuels ne bougent pas rapidement, mais le courant se déplace à la vitesse de la lumière. Le flux de courant chauffe le conducteur. Ce mécanisme produit de la lumière dans les ampoules et la chaleur dans les cuisinières électriques.
Courant continu et courant alternatif
Le courant continu est un courant électrique qui ne circule que dans une direction. Un endroit commun pour trouver le courant continu est dans les batteries. Une batterie est d'abord chargée en utilisant un courant continu qui est ensuite transformé en énergie chimique. Lorsque la batterie est utilisée, elle transforme l'énergie chimique en électricité sous forme de courant continu. Les batteries ont besoin d'un courant continu pour se recharger et produisent uniquement du courant continu.
Vous avez besoin d'un générateur inductif pour produire un courant alternatif. Le physicien anglais Michael Faraday a découvert l'induction électromagnétique, et Nikola Tesla, en collaboration avec la Westinghouse Company, a développé les grands générateurs à induction qui alimentent la civilisation aujourd'hui. Parce qu'un générateur d'induction a un rotor tournant, l'électricité qu'il produit change de direction une fois et de retour à chaque cycle du rotor. Aux États-Unis, la période de ce cycle a été normalisée à 60 Hertz.
Le courant alternatif gagne la journée
Quand l'électricité est produite à grande échelle, comme dans une centrale électrique, il a une tension dangereusement élevée qui doit être abaissée du côté de l'utilisateur. C'est plus facile à faire avec le courant alternatif que le courant continu. Cependant, ce n'est pas la principale raison pour laquelle AC est le courant de choix pour la consommation domestique. À la fin du 19ème siècle, une lutte entre les producteurs industriels Westinghouse et General Electric, qui promouvaient l'électricité DC, finit en faveur de Westinghouse quand il réussit à alimenter l'Exposition Universelle de Chicago en 1893 en utilisant le courant alternatif. Depuis, le courant alternatif alimente les maisons et tout ce qui puise dans le courant des lignes électriques.
